古代的腓尼基人以航海、經商包括販運奴隸而聞名,其航海殖民活動也相當廣泛。從公元前2000年代起,腓尼基人已開始在小亞細亞沿岸、塞埔路斯、愛琴海諸島甚至黑海南岸建立商業據點,並逐漸發展為居留地。公元前2000年代後期西頓(腓尼基城邦)強盛時,其商業殖民活動多在東部地中海,占領了塞埔路斯等島嶼。推羅(腓尼基城邦)的商業殖民活動多在地中海西部和北非,他們沿馬耳他島、西西裏和撒丁尼亞西進,直達西班牙,並越過直布羅陀海峽,在海峽以西建立了卡迭爾城(今西班牙卡地斯)。公元前9世紀末,推羅人又在北非建立了迦太基(今突尼斯境內)。迦太基這個殖民城市強大後,自身也在地中海西部、西西裏、撒丁尼亞等地建立殖民地,後來曾稱霸西部地中海,與羅馬展開長達一個多世紀的武裝衝突。