“喜克索斯”一詞意為“異方山國之酋”(即牧人王)。古代埃及史家曼涅佗稱其為腓尼基人或阿拉伯人。現代學者一般認為他們是來自亞洲的塞姆人或塞姆人與胡裏特人的混種。約公元前18世紀後半期,喜克索斯人乘埃及第十二王朝瓦解,國勢衰微之機,一批批地越過西奈半島,占領了富饒的三角洲地區。在其東北部以阿瓦利斯為首都建立了第十五王朝和第十六王朝(約公元前1674-前1567),並試圖將勢力範圍擴至下埃及。喜克索斯人在埃及一個世紀之久的統治過程中,推行武力鎮壓政策,他們派重兵鎮守要塞,焚毀城市,破壞神廟,屠殺男人,淪婦孺為奴,強征貢賦,甚至幹涉埃及人的宗教信仰。喜克索斯人曾派使臣至埃及的底比斯,禁止當地人民崇拜阿蒙神及其埃及神,迫使他們轉奉喜克索斯人的塞特神。喜克索斯人的殘酷統治激起了埃及人民的強烈反抗。上埃及的統治者塞卡內拉開始率領埃及人同入侵者展開鬥爭,直到雅赫摩斯一世統治時期(約公元前1570-前1546),終於把喜克索斯人驅逐出埃及。