據考古材料推測,距今約2萬年前,尼羅河穀的高地上就有人類居住的跡象。大約從公元前3500年開始,埃及進入考古學稱之為涅伽達文化時期,這是埃及進入階級社會和文明的時代。這個時期,埃及的生產力有較大的發展,出現了刀、匕首、斧等冶煉鑄造的銅器工具和武器。居民已經到尼羅河穀從事生產,挖渠築壩,進行人工灌溉。商業貿易不僅在國內進行,而且同國外特別是巴勒斯坦、敘利亞地區也有往來。隨著社會經濟的發展,社會分化和不平等的現象也明顯地表現出來。從考古的掘的墓穴來看,一般居民死後葬於簡陋的墓穴,隨葬的隻有少量粗糙的陶器和工具。而少數有財勢的人則葬於大墳墓裏,隨葬品多且比較精致,有些物品還標以私有印記。有一件考古文物上刻有一高大威嚴的人物,頗有王者風度,頭戴象征王權的自冠,身後有兩名侍者為之執扇,同時還刻有在尼羅河的島上從事勞動的奴隸和以田鳧為代表的平民。這幅圖深刻地反映了當時埃及已有了貴族與平民、奴隸主與奴隸之間的階級對立。這一切都說明,氏族製度已經走到了盡頭,國家已經產生。埃及的國家最初大概是以某一部落的城市為中心,聚集周圍的村莊聯合而成。埃及人稱之為“斯帕特”,希臘人稱之為“諾姆”。這樣的國家大都是小國寡民,但有自己的名稱、首城、軍隊和信仰。最初在埃及約有幾十個“斯帕特”,至早王朝第二王朝時期才形成統一的國家。