原始農業是從采集經濟發展而來的。在新石器時代,人們在長期的采集活動中,經過反複觀察,逐漸認識了一些可食植物的生長規律,從而進行人工栽培。於是,原始農業便產生了。據現有資料證明,最先出現農業的地區是西亞、東亞和美洲。距今8000年左右,西亞便開始栽培大麥、小麥,而距今7000年長江中下遊已種植水稻。與此同時,中美洲墨西哥地區開始種植玉米、南瓜和胡椒等。在原始時代,荊棘遍地,樹木叢生,人們要先放火燒荒,然後在燒過的土地上鬆土播種。當時的農具十分簡單,起初用來挖土的僅有掘杖(一端削尖的木棒),後來出現木鋤(一端有權的木棒)。經過相當長時間的農耕實踐,才製造出複合工具。這種用鋤頭耕種的農業稱為鋤耕農業,以後形成的農業社會在曆史上經曆了漫長的時間。