世界曆史博覽 4

第二章南方古猿出現

　　距今約300～500萬年人類發展的旁支南方古猿出現。

　　1924年，人類學家在南非的湯恩發現了從猿向人過渡的猿類化石。此後，在南非和東非都有大量發現，在亞洲也有零星發現。南猿屬原有兩個係統：粗壯種和纖細種，它們在體質形態上有很大差別。南猿纖細種身高約1.2米，體重30公斤左右。頭部圓滑，麵部狹窄，額呈拱形。腦量平均在500毫升以下，但從腦膜上看腦的頂葉已經擴大，可能已具有原始語言的能力。粗壯種身高約1.5米，骨骼粗壯，體重約60～70公斤。頭部低，大頂骨隆起，有矢狀脊。麵骨大，麵部寬，額窄小，骨脊大，腦量平均稍大於500毫升。在肯尼亞特卡納湖南麵卡納波依、羅塔加姆和巴林戈等地，發現了南猿纖細種的化石，生存年代約在300-500萬年前，從其牙齒和同一地層發現的哺乳類動物骨骼判斷，南猿纖細種以食肉為主。而從大的前日齒和臼齒來看，南猿粗壯種為食草動物。它們的形態似人之處較少，又是在100萬年前或稍後一些時候滅絕的（人類約在300萬年前左右就已出現），因此它們可能是人類進化道路上的旁支。與此相反，南猿纖細種不僅具有人類的特征，並且有向人的方向演進的趨勢。因此，學者們將其確定為在從猿向人轉化係統中繼臘瑪古袋之後的動物，或稱之為正在形成中的人。但也有的學者認為，南方古猿不論粗壯種或纖細種，均為人類發展的旁係，與完全形成的人並存200萬年後消失了。