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第十二章 叩見李鴻章

  我們前文講過,李鴻章與左宗棠是分成對立的兩派來進行爭權奪勢的。

  那麽,李鴻章見到左宗棠的得力助手胡雪岩之後,會是什麽樣的表情呢?

  讓我們看下當兩個人會麵的時候,發生的那些事情吧。

  這天,李鴻章從合肥來到了上海。他住在天後宮中,然後,很多當地的官員都跑來拜見,意圖與這位朝廷重臣聯絡一下感情。

  在當時,胡雪岩也在上海。他自然也聽說了這個消息,但是他為人比較知趣,自認為李鴻章對自己的印象不佳,所以也沒有打算去看他。

  事實上,兩個人如果真的見了麵,那反而是一場尷尬。胡雪岩為了逃避這場尷尬,他沒有去見李鴻章。但是,尷尬反而找上門來了。

  李鴻章居然讓人拿了一封書信,專門送到了轉運局,特地邀請他次日去上陪,信中的內容就是洽談關於“洋藥”進口加稅這件事情。他在信中說,有些話希望能托胡雪岩轉告左宗棠。這樣一來,胡雪岩就得不接招了。他怎麽也得給這位中堂大人一個麵子吧。

  不過,要是談“洋藥”,胡雪岩還真的是心裏沒有底。其實在這裏,“洋藥”就是鴉片的雅稱。胡雪岩對此是深惡痛絕的,當然,他也清楚左大人對於此事的態度。這樣一個矛盾尖銳的問題,即便談起來,也沒有什麽好的結果。不過他還是得去,不但得去,而且還要談得讓李鴻章滿意才行,他可不想讓自己的把柄捏在對方的手心裏。

  不過,關於“洋藥”的具體的厘稅,他還真的是不太清楚,怎麽辦?

  我們前麵說過,胡雪岩這個人文化水平不高,但是他的腦子好用。當他的見聞與知識不能達到當前的要求時,他就開始學習。也就是說,他要找一個人,專門去求教這件事情。

  那麽找誰呢?他心中有了理想的人選。由於平時他對世事很留心,所以他很快就找到了突破口。他把古應春叫來,然後開口問:我聽說你的一個就是煙土行的老板,他對於厘稅之類的事情,總應該清楚吧。

  關於“洋藥”加稅,這是一個專業問題,而且還要懂得其來龍去脈,要不然,胡雪岩在李中堂的麵前,也不太好談。

  古應春當然明白這個道理。不過,這個親戚他平日裏也不大來往,這次出了這種事情,他當然也要幫胡雪岩的忙。於是他決定與這位親戚聯係一下。

  這位親戚是他的遠房表叔,老家是廣東潮州的。他開著一家煙土行,而且取了一個牌號就叫“曾記”。這個店的規模非常大,而且此人財大氣粗,是個典型的暴發戶。此人住在南市的九畝地,古應春專門去找他請教。

  曾老板一聽說胡雪岩要來,臉上樂成了一朵花。其實具體的事情,他也不是很清楚。平日裏的賬房上的事情,是由一位秀才專門來管理的。他也素聞胡雪岩的大名,而且一心想結交這位大財神。於是在謙虛了幾句之後,特意露出一幅極其和藹的神態說:“應春,胡大人是場麵上的排場人,要接是接待的話,那規格也自與別人不同。我想來想去,也隻有用魚翅宴,才能略表我的誠意,不知道他今天有沒有應酬?如果沒有,請來是最好的了。”

  古應春也不敢輕易答應,因為胡雪岩真的是很忙,能不能來,那也是沒有準的事情。於是,他決定把表叔的話帶回去,然後再與胡雪岩商量。

  胡雪岩想來想去,覺得親自上門拜訪比較好。畢竟是自己有求於人。再說,這第一次去,自然是不能空著手去。他帶了一份相當厚重的禮去,那是一支極大的吉林老山人參。

  兩個人見了麵,自然是少不了一番寒暄。主賓落座之後,曾老板讓人將賬房的先生叫過來,然後,問那些煙土的事情。

  賬房先生侃侃而談。

  他講到罌粟經過熬製之後,就可以製成鴉片。中國自古以來,就有這種植物。比如說四川,就曾有這種植物的蹤跡。就連大詩人蘇東坡,都談到這種藥材呢。

  胡雪岩一見這賬房先生越扯越遠,急忙向古應春使個眼色,古應春當然明白,於是直接說明了來意。

  賬房先生立刻把話題轉到了稅務上麵。

  其實鴉片最早在明朝成化年間,就已經開始收稅了。在當時,這種東西確實是當藥材用的。如果患上痢疾,此藥可以藥到病除。

  到了明末清初的時候,吸鴉片是禁止的,而且進口也非常少。到了康熙年間,鴉片開始進口,當時的稅錢是每十斤征稅兩錢銀子。這在當時的經濟條件下,收的稅並不高。到了後來,抽鴉片的人越來越多了。雖然在雍正年間下了禁令,但是走私卻越來越猖狂。

  到了鹹豐七年,國家正式開禁。當時規定,每百斤收進口稅三十兩。鴉片既然當作藥材進口,所以人們稱之為“洋藥”,而無論洋藥在內地進行銷售還是運送,都要收厘稅。那跟進口稅是無關的。

  可是左宗棠卻認為“稅”和“厘”是一回事。所以他想把兩者合二為一,這樣下來,每百斤可以征收一百五十兩。胡雪岩請教,分開征好還是合上征好呢?

  賬房先生笑了,當然是合起來征好了。因為厘捐是從價征稅,土藥便宜洋藥貴,如果用洋藥冒充土藥,那麽就可以少交稅了。

  兩個人又談了好長時間,胡雪岩這才滿意而去。

  第二天,他早早來到了李鴻章的府第,見到了這位素聞名已久的大人。李鴻章為了表示自己的誠意,特意換上了便服,這樣一來,胡雪岩還不用太拘束。

  兩個人寒暄一番,李鴻章提到自己喪母之後,胡雪岩曾經送過一千兩銀子的奠儀,所以他再三表示感謝。

  李鴻章開宗見義,立刻把自己觀點和盤托出。他認為與其加稅,不如堵塞那些偷稅漏稅的漏洞,這樣一來,就沒有必要加稅了。接下來,他談到現在征收鴉片的稅收,可是國家稅務上的一項很重要的收入。如果征得太重,那麽就會影響到洋商在華的生意,不利於兩國交好。所以這樣做的話,是沒有好處可言的。

  胡雪岩一聽,他的觀點一開始就與左大人的觀點相悖,自己也不好意思說什麽,隻得連連點頭,不發表意見。

  
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