我們前文曾經提到,左宗棠連年征戰,從1867年打到1881年,十四年間,為了維持軍需,他委托胡雪岩代表清廷向洋人借款,數額多達一千五百九十五萬兩白銀!
數額如此龐大的巨款,借貸之間,胡雪岩是經手人,那麽這筆巨款,他從中是否撈取了好處呢?
當然會。要知道,胡雪岩畢竟是商人,他傍上左宗棠也是為了拓展自己家的生意來賺錢。經手這麽一筆巨款,當然會想著從中撈取好處。在當時,上海向中國人放貸的洋人非常多,按照約定俗稱的標準,中間人可以獲得頗為豐厚的回扣。胡雪岩也概莫能外。
那麽他究竟得了多少好處呢?這一點恐怕誰也說不清了。總而言之,在胡雪岩的不斷奔波的情況之下,他的財富是呈直線上升的。
此外,胡雪岩購買工料,聘請洋匠,雇用本國技工,開設工藝局,這些事情無不由他經手後把事情辦得漂漂亮亮的。後來開設甘肅織呢總局,也靠胡雪岩引進機器,還用胡雪岩購入的西洋新機器開鑿徑河。除此以外,部隊所有的軍營建設、軍品供應、節假日禮品采購,都由胡雪岩操辦。可以說,胡雪岩撈錢的機會是非常多的。
在這些事情當中,有三項是最為重要的,那就是籌措軍餉、購置軍火和興辦洋務,三件大事,胡雪岩都辦得漂漂亮亮。而通過這三件事情,左宗棠和胡雪岩也雙雙達到了人生的頂峰。
其實,當初向洋人借貸的時候,胡雪岩也是有疑問的,他擔心這件事情管不好,自己會落下什麽把柄,或者得罪了什麽人。
所以,在做事之前,他要先問清楚左宗棠的底細。
他聽說左宗棠要“入閩攪匪”,於是便察言觀色,然後打聽這位左大人有什麽打算。
“大人,”他問,“預備在福建做幾年?”
左宗棠自然明白他的意思,笑了笑說,你看呢?你覺得我能在福建做多久呢?
胡雪岩當然不便妄自下斷論,於是回答,以在下的心裏話來說,自然是希望大人能在福建多待上幾年,因為既然決心辦船廠,那麽福建便是一個最合適不過的地方了。
左宗棠深以為然。而且,他不可能總是在一直打仗,再說現在太平軍也被他收拾得差不多了,再為了一些遊兵散勇來費心,確實不值得如此。想來想去,他覺得還是多費些力氣在造船上比較實際。
此外,廣東這個地盤,左宗棠也盯上了,他覺得像造船這樣的大事,皇帝一定會讓沿海各省的督撫發表意見,然後再做決定。
現在福建和浙江自然不必說,肯定會站在左宗棠這一邊,如果再加上廣東大力支持,那麽左宗棠無疑就非常有把握了。隻要南洋沿海有三省站在自己這邊,那麽兩江就更不跟與自己為難了。
不過,雖然大家都說支持,可是這經費怎麽解決呢?必須在分攤經費上做好文章才行。說到辦船的經費,曆來是由海關洋稅項下抽拔,這是天經地義的事。
北洋有津海關,這些暫時不考慮,而南洋的海關,包括廣東在內,一共五大關:上海的江海關、廣州的粵海關、福建的閩海關跟廈門關、此外,再加上浙江的寧波關。
如果將來進行經費的分攤,閩、廈兩關以外,粵海關肯支持,這樣一來,左宗棠便占了五分之三的勝算。
浙江歸馬新貽大人管轄,馬中丞礙於麵子,一定會投讚成票。這一來,兩江方麵就更不好反對了。難道別的海關都出了,它好意思一毛不拔?
考慮好了這些情況,左宗棠決定開始進行實際行動了。
他讓胡雪岩寫出一份詳細的計劃來。
左宗棠是個有心人,既然打算辦的事情,必然也會時時注意,刻刻留心。他注意搜集了一些關於購船的資料,然後交給了胡雪岩,請他拿回去,參照當年購船的比例,然後再好好斟酌一番寫出一個具體的詳細節略,交給自己。
現在,時機還不成熟,他還不敢貿然啟奏。
胡雪岩當然不敢馬虎從事。不過,他對於船務一事也並不是很了解,於是,他找到了那兩個外國人,與德克碑他們商量。這些人一方麵大致算一算經費所需的數量,然後再想一想這些經費的來源。至於籌備這件大事,總的來講還是要用些款子,胡雪岩向左宗棠表示,自己可以預先墊付出一部分來。
左宗棠笑了,“終歸不能總是靠你來做這些事情。那些江海關才是收銀子的大戶,不過,現在這些地方在李少荃的手中,我們得想個奇妙的辦法,讓他也放放血才是。”
胡雪岩會意的一笑,然後說道,法子是有的,隻不過,最好不要用這種方法才是。左宗棠感到好奇,但是細問的時候,胡雪岩終於翻出了手中的一張王牌。
他鄭重地說--向洋人貸款。
他以為左宗棠可能不會同意,但是讓他感到意外的是,左宗棠居然頗感興趣地說,你說來聽聽。
胡雪岩分析道,現在海關銀根緊張,他們會說自己目前無款可撥。不過,日後他們肯定會有有款可撥的時候。借洋債的時候,總歸是需要有擔保的,一個大國家,可以用海關的收入來當作擔保,而這些擔保就是江海關某年某月可以收入的成數。
左宗棠聽完興奮地說:“好!這可真是個好法子,我們不妨就走這條路試試看!”