胡雪岩終於解決了這個問題,心裏自然很高興。他把這支垃圾股成功拋售,從而可以集中精力來從事接下來的事情了。
現在他越想越覺得自己這件事情辦得明智,試想一下,當新的巡撫到任之後,請他為海塘的事情墊付經費的時候,他要是說,自己無力墊付,或許也能敷衍過去。
要是這位馬大人過於精明,請他拿錢莊裏的錢代墊一下給福建的協餉,那麽他該怎麽辦呢?難道他說,還是不難辦?
如果胡雪岩說自己能辦,那麽一定會得罪新的巡撫大人。因為你墊錢給海塘就沒有,怎麽會有錢給福建當軍餉。如此自己不同意,那麽一定會得罪左宗棠。就算是同意了,左宗棠也不會領他的情。因為他本來就是管藩庫的,這種事情,不過是分內的事情,他做與不做,都是盡了自己分內的職責,而左宗棠根本不必領他的情。
所以,這銀子他還是白掏了,不僅兩邊都不討好,而且還同時得罪他們。也就相當於變相的人財兩空吧。
如果他辭職之後,倘或浙江解不出協餉,馬大人派人找他來,求他代墊,那是私人急公好義;馬新貽會感激。另外一方麵,左宗棠亦會說他夠朋友。這樣一來,他就是兩麵都落好了。而最要緊的是,浙江藩庫向他的錢莊借款,有擔保、有利息,不會擔什麽風險。這分明是一項很劃算的買賣。
想來想去,胡雪岩不僅為自己的計謀得逞而暗自得意起來。
如果不是自己精於計算,又怎麽能把這件事情辦得如此圓滿。
當然,此刻他還是輕鬆不起來。因為還有很多的事情在等著他去辦理,馬上就要走了,不光錢莊的生意需要打理,那些生絲的生意,還有茶葉的生意,還有許多別人托他辦的雜事,都要忙上幾天。如果他去了上海,那麽在浙江的事情,一定要進行妥善的安排,他能不能忙得過來呢?
還是讓胡雪岩為難。在這段日子裏,胡雪岩每天忙得隻睡幾個小時,不僅事事要考慮周到安排好,同時還要時不時應付左宗棠的召見。因為左宗棠還是時常約見,好像片刻也離他不得似的。
這天,胡雪岩在忙了個昏天黑地之後,又接到了左宗棠的請帖。他隻好坐上轎子,讓人抬起飛快地趕過去。
在路上,胡雪岩突然發現了一件好玩的事情。那就是去西湖的行人特別多。而且很多人還在打聽,“西洋火輪船”在哪?
而左宗棠也恰好是約他去看西湖的。此時此刻,胡雪岩恍然大悟,因為他知道了,左宗棠一定是想叫上他一起去看這個“西洋火輪船”才叫他的。
其實,早在很久之前,他就曾聽左宗棠提起過此事,他說如果可能的話,要招一批工匠,然後去試著造小輪船。
後來,他又聽左宗棠提過,用了三、四個月的時間,居然造成了一艘自己的小輪船,而且還能運客運貨。這真是一個好消息!
胡雪岩的腦子轉得很快。如果左宗棠讓人造小輪船,那麽就有可能造大輪船,如果辦一個船政局,那麽接下來……胡雪岩越想越高興,這也擺明了又是一條生財的道路嗎?
他笑了。
再接下來,他麵對左宗棠的時候,再也沒有了以往的那種緊張和拘束。
可是,左宗棠並沒有隻召見了他一個人。與他們一起見麵的,居然還有幾個外國人。
胡雪岩拜見過左宗棠之後,認真端詳眼前的這幾個洋人。其中有兩個是法國人,一個叫日意格,現在已經被大清國委充為寧波新關的稅務局;另一個叫德克碑,因軍功保到參將,願易服色,以示歸順,頗為左宗棠所器重。
此時此刻,人們的注意力正集中在西湖上。當然,他們不是為了看美景,而是看那艘小火輪。湖中,極粗的纜繩係著一條小火輪,正在緊張地做試航前的各項準備工作。胡雪岩亦隨眾參觀,正在指點講解時,左宗棠來了。
一同參加這個看船儀式的,還有許多的文武大臣,看得出來,左宗棠對此常重視。他決定趕緊給左宗棠戴個高帽子。
於是,胡雪岩趨前一步,講了一句讓左宗棠心花怒放的話:“現在大家都講究洋務,左大人的思想也很先進。這樣一來,我大清國就可以造出先進的設備。可惜我胡某人倒要感到羞愧了,雖然整天泡在外麵,卻不及大人見多識廣,而且想了這麽好的辦法。”
這句話恭維得左宗棠心花怒放,他樂嗬嗬地說,其實特意請你過來是有用意的,也許隻有你才能明白我的心。
胡雪岩知道,左宗棠一定是另有深意,不過當時那麽多人在場,他也不好再問,隻好先按下不表。
時間到了之後,那條外表非常簡陋的小火輪開始動了。先是發出了一些奇怪的聲響,接著又翻出了不少水花,然後終於有了固定的節奏,慢慢向前移動了起來。
底下圍觀的人可是都捏了一把汗,看到小火輪終於動了,於是忍不住歡呼起來。在不遠處,還擠滿了前去看熱鬧的老百姓,大家都感到稀奇。
大約過了兩刻鍾的樣子,小火輪慢吞吞地在湖麵上轉了個圈子,算是完成了自己的任務。左宗棠大喜,立刻讓人給工匠賞銀子。