第二次世界大戰特殊陸戰：喋血塵埃

第一節 衝鋒陷陣的英國鐵甲

　　美、英、加等國盟軍在1944年大舉在法國登陸後，終於在西歐平原上亮出了自己在戰火中成長起來的裝甲大軍，不僅報了1940年的一箭之仇，迅速解放了西歐諸國，最後還攻入德國腹地，與西進的蘇聯紅軍會師於易北河。

　　早在“十字軍”式巡洋艦坦克在1941年6月投入實戰前，英國陸軍在1940年委托納菲爾德公司研製可取代“十字軍”的新式巡洋艦坦克，其戰術性能要求是可抵禦德國Ⅳ型坦克75毫米短身管炮的射擊，能安裝57毫米炮並具有與“十字軍”式坦克相同的機動性能。由於沒有合適的發動機，就繼續使用與“十字軍”式相同的340馬力星形發動機和傳動係統，於1942年初製成原型車，定編為“巡洋艦-Ⅶ型”，即“騎士”式，重達27噸，但效果不好，隻生產了數百輛，從未投入戰鬥，後被改為炮兵觀察車。萊蘭德動力公司改進了“騎士”式坦克的傳動係統，製成的坦克名為“人頭馬”，但仍未達到軍方的要求，也被改為他用，被裝上95毫米榴彈炮，成為皇家海軍陸戰隊的登陸人力支援車，參加了諾曼底登陸。

　　白金漢鐵路與車輛公司接著重新設計了“人頭馬”的車體，安裝了羅爾斯·羅伊斯公司生產的“梅林”式600馬力航空發動機，在1942年1月製造出原型車（編號A27M）。A27M型試驗結果令人鼓舞，經過部分改進，生產型於1943年1月出廠，定型為“克倫威爾-Ⅰ”式。“克倫威爾”式坦克重28噸，乘員5人，裝甲厚度76毫米，其Ⅰ-Ⅱ型均安裝57毫米炮，速度驚人，達64公裏/小時。由於德國“豹”式坦克的出現，盟軍在進行登陸時肯定會與之相遇，“克倫威爾”式坦克的火力顯得過弱，裝甲也不厚，而速度快已無必要，所以英國人就用焊接加厚裝甲至102毫米，換裝75毫米炮，把速度降至61公裏/小時。

　　隨著德國中型坦克火炮的口徑增至75毫米，炮彈初速大大超過英國75毫米坦克炮，英國人遂研製出炮彈初速與德國75毫米炮相似的76.2毫米炮。為了能安裝這種新炮，英國陸軍在1942年委托白金漢鐵路與車輛公司改裝“克倫威爾”式坦克。其結果是出現“挑戰者”式。“挑戰者”的底盤外形與“克倫威爾”幾乎一樣，隻是略略加大，但炮塔完全不同。這種坦克的重量是31.5噸，最大裝甲厚度102毫米，最大時速51.6公裏，但整個坦克除火炮外，效果不佳。

　　為了安裝最新的77毫米坦克炮，英國陸軍除研製“挑戰者”外，還委托研製“克倫威爾”坦克成功的白金漢鐵路與車輛公司研製“彗星”式坦克。第一台原型車在1944年2月製成。“彗星”式雖然大量使用了“克倫威爾”式坦克的部件，發動機完全相同，但在外觀上有相當大的改變。其炮塔是全焊接式，低矮，前上方呈坡狀，行走部分也采用克裏斯蒂懸掛裝置，而且增加了4對回帶輪，重量為32.5噸，乘員5人，最大裝甲厚度為101毫米。“彗星”是英國“巡洋艦”坦克家族中的最後一個成員，也是英國可與德國“豹”式抗衡的少數坦克之一，但它出現得太晚了。第一批坦克在1944年9月才出廠，部分裝備了第11裝甲師的第29裝甲旅，換裝訓練又被1944年12月16日爆發的阿登戰役打斷，“彗星”坦克在英軍3月23日強渡萊茵河後才加入戰鬥，但這時戰爭已近尾聲，沒什麽仗好打了。

　　英國裝甲兵除有上述各式國產坦克外，還有大量的美國製造的坦克。這些美國坦克，特別是M4“謝爾曼”式坦克，是盟軍裝甲兵的中堅。M4“謝爾曼”式坦克雖在性能上大大遜於蘇聯的T-34型坦克和德國的“豹”式、“虎”式坦克，但這種坦克的誕生和裝備反映了美國設計師、工業家的天才，也是美國裝甲兵發展的一個縮影。