紅城大佛寺是隱藏在蘭州市永登縣鄉間的一個瑰寶。這座建於明代的藏傳佛教寺院,以其獨特的雕塑而讓來訪者讚歎不已。紅城大佛寺位於紅城鎮西南,東西寬20米,南北長133米,占地麵積約4.5畝,建築麵積約400平方米,原名為感恩寺,創建於明孝宗弘治五年(1492年),竣工於明孝宗弘治八年(1495年)。這座寺院是明朝皇帝批準修建的,也就是人們所說的“敕建”。
如果人們僅僅從紅城大佛寺的山門來判斷裏麵的內容,那肯定會發生偏差。因為大門比較簡陋,走進裏麵也感覺到很普通。可是人們隻要看了大佛殿內的塑像,就再也不敢小看這座寺院了。
全國獨一無二的《西遊記》連環畫雕塑,是紅城大佛寺最有價值的文物,比吳承恩《西遊記》誕生早80餘年。這些雕塑有水簾洞、花果山、大鬧天宮、蟠桃會、西天取經、流沙河、通天河等西天取經九九八十一難的內容,一組組塑像排列有序,栩栩如生。
這些雕塑人物高度10厘米~15厘米之間,每一麵牆上的雕塑群長7米,總共27米,雕有1800多個製作精細活靈活現的故事人物,據說,這些雕塑是用紅土、糯米水、紙筋、棉花混合碾碎後雕塑而成,這種獨特的製作工藝國內罕見,可以說是名副其實的“國寶”。
紅城大佛寺內的塑像不僅有如《西遊記》這樣漢傳佛教的作品,更多的是雕塑體現了藏傳佛教的特點。在天王殿內有一件人們沒有想到的雕塑。這是一尊天王的塑像,隻見他麵目猙獰,全身的肌肉突起,仿佛在做一件大事,一些粗心的遊客根本無法知道這個天王在幹什麽,但如果仔細觀察後就會發現,天王的腳下踩著一個小鬼。原來天王渾身使勁是為了踩住小鬼,而天王、力士都是麵目猙獰肌肉發達,不同於漢傳佛教的比較和善的麵孔。全寺共有塑像128尊,其中大佛殿就有塑像99尊。大殿中央有大佛像3尊,兩側立有侍佛弟子2尊,東西兩邊各塑11尊像,觀音菩薩8尊、護法2尊,東、西、北三壁塑18羅漢及金剛共80尊,菩薩殿內有菩薩9尊,護法殿內塑惡像護法8尊。
除了雕塑以外,紅城大佛寺最出名的就是一通漢藏合璧的石碑,它的正麵是漢文,背麵是藏文。立碑的時間是“大明嘉靖四年”。這給人們提供了研究明代漢藏之間相互交流的實物依據,如今成了寺院的鎮寺之寶。這通叫《感恩寺碑記》的石碑,記述了紅城大佛寺的修建過程,可以說是和寺院一同長大的一塊石碑。為了保護這個石碑,人們專門修築了碑亭。這塊漢藏合璧的石碑,高2.85米,寬0.89米,厚0.22米,碑的最上麵刻著“敕賜”篆書。而碑文則詳細地記述了大佛寺的修建過程,同時也記錄了寺院的其他建築名稱形製。
早在1963年,甘肅省人民政府就把紅城大佛寺公布為省級重點文物保護單位,可惜部分雕塑在“文革”期間被紅衛兵毀壞。