人們從慶陽路走過時,會看到一座古塔,這是蘭州為數不多的古塔之一。這就是蘭州人說的白衣寺塔,是白衣寺僅存的建築之一。
白衣寺是一座建於明代的寺院。始建於明崇禎四年(1631年)。寺內原繪有白衣大士像,尊奉白衣菩薩,自明朝滅亡後,經多次變亂,寺院被毀,隻有寺塔保存到了今天,可謂是碩果僅存。
白衣寺塔是一座30米高的實心磚塔,四麵鐫刻花卉圖案,共有12層。傳統的中國佛塔建築為單數,一般多為7級、9級、11級、13級,但白衣寺塔為何建了12級,至今令人費解。12層的白衣寺塔,每層每麵各開佛龕1個,內各塑佛像1尊,共計96尊;每層每角懸掛風鈴1個,共計96個,塔刹高約1米,形若寶瓶。龕外兩側有磚雕對聯一幅,原文是:“玉柱玲瓏通帝座;金城保障永皇圖。”橫批是:“聳瞻震旦。”這是末代肅王朱識的手筆。可惜的是,塔建成沒有多久,李自成的部將賀錦就攻入了蘭州城,末代肅王也自身難保,最後被農民起義軍所殺。
這座塔從建成至今,經受了風風雨雨的考驗。在曆次地震中,這座塔安然無恙。1935年蘭州東關發生火藥庫大爆炸,火藥庫周圍的部分房屋被炸毀,而距離爆炸地點不遠的白衣寺塔卻依然屹立,可見當時工匠的高超技術。
1986年人們維修白塔時,在塔頂發現了30多件明代文物,其中以金蓮玉雕觀音釵、寶石魚籃觀音釵以及董其昌親筆書寫荷包等最為珍貴。
現在這個地方已經成為蘭州市博物館所在地。蘭州市博物館為市級綜合性博物館,1979年成立,以白衣寺為依托,采用仿古建築風格,依次由山門、白衣菩薩殿、多子塔、綜合辦公樓及東、西兩展廳組成。現有保管部、陳展部、考古隊、保衛部等六個部室,有專業技術人員23名,其中副研究員2人,館員11人,助理館員10人,是蘭州市博物館發展的堅實基礎。目前館藏文物12000餘件,其中國家一級文物近40件,且品類齊全,上至新石器時代,下至明清時代都有典型器物,從不同側麵反映了蘭州不同曆史的特征。