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2.屢立奇功
自此之後，第5航空大隊就以揚州為基地，頻繁轟炸截擊侵犯上海的日本海陸空軍，協助國民黨馮玉祥等地麵部隊的淞滬抗戰。
8月15日，劉粹剛率領全隊人馬和另一大隊組成的大機群，飛臨上海空中，轟炸日軍海上各種艦艇，阻擊日軍登陸，並轟炸虹口日軍司令部駐地及其陣地、碼頭，與日本航空隊的多架驅逐機遭遇，奮戰數回合，終將日機擊退，有力地支援了上海守軍的地麵作戰。
16日，第5大隊丁繼徐大隊長率霍克二式驅逐機15架，飛滬轟炸日軍兵營。劉粹剛也披掛上陣，駕駛“2401”號驅逐機，擔任掩護。在完成轟炸任務的同時，劉粹剛還以淩厲的衝殺，首先擊落日本水上偵察機一架。從此開始了這位“飛將軍”個人擊落敵機的首次紀錄。
17日，劉粹剛率第24驅逐機隊的霍克機3架，繼續轟炸上海虹口的日軍兵營。他和隊員們把飛機兩翼所載的8枚18磅炸彈，準確無誤地投入敵營，頓時日軍兵營一片火光和爆炸聲。正待返航時，突遇日本上海派遣軍特設航空隊的8架轟炸機、2架驅逐機。麵對敵龐大機群，劉粹剛機警靈活地避開敵驅逐機的截擊，和2架僚機比翼作戰，配合默契，緊緊咬住3架航速較慢的敵轟炸機，各擊落轟炸機一架。餘下敵機見狀不妙，慌忙調轉機頭，逃之夭夭。
20日，是中國空軍揚眉吐氣的一天。下午1時50分，劉粹剛不顧連續作戰的疲勞，奉命率領全部人馬，再度轟炸上海虹口的日軍兵營和陣地。9架霍克三式驅逐機組成V字隊形，攜帶著沉重的炸彈，冒著日軍密集的高射炮火，直入敵陣，一刹時，炸彈象雨點似地呼嘯而下，多數命中。勇士們正擬返航，突遇敵驅逐機2架，在雲層下鬼鬼祟祟地伺機偷襲。劉粹剛下令擺開陣勢，集中火力，務殲敵機。他抖擻精神，單機直入。敵長機十分狡猾，在雲層上下時隱時現，但還是被劉粹剛咬住了，在有效射程之內，劉及時按動扳機，四挺卡兒脫機關槍噴出4條憤怒的火舌，直射敵機，旋將敵長機擊落。敵僚機情知有死無生，哪敢怠慢，加快航速拚命地逃跑，劉粹剛和隊員們奮起直追，怎奈敵機鑽入雲層，未能搜尋到。劉粹剛隨即率隊飛返揚州。誰知在返航途中又揀到一件“洋撈”，隻見一架從長江口外日本航空母艦上起飛的水上雙座偵察機，在雲層下窺視我方陣地的情況。劉粹剛哪肯放過這絕好的戰機，不容分說，加大油量奮勇直追。敵機可能知道今日遇上了強手，不敢戀戰，忙不迭地逃往長江口外，妄圖尋求航空母艦的庇護或緊急降落。但是，隨著“2401”號機馬達震耳欲聾的轟鳴聲，劉機已追擊到敵艦上空，又是一陣猛烈的射擊，敵水上雙座偵察機就象平時演習的空中飛靶一樣，中彈起火，搖搖晃晃地栽落在長江口內。
劉粹剛在一天之內擊落兩架敵機，創造了中國空軍罕有的戰績。
從8月23日起，第5航空大隊的主要任務是往返上海、南京之間，繼續配合上海守軍的淞滬抗戰，兼及保衛南京領空。這天，劉粹剛率霍克機四架，由南京出發，掩護友機轟炸在吳淞口登陸的日軍及運輸艦。這時，日本航空隊的5架驅逐機前來攔截我轟炸機群，劉粹剛首當其衝，駕機迎戰，即擊落敵驅逐機一架。僚機隊員袁葆康也不怠慢，學著劉隊長的樣子，一陣急射，另一架敵機被他擊中起火，墜地爆炸。
此時，日軍繼續增兵上海，大批日軍在吳淞口等地登陸抵滬，與淞滬之中國守軍展開激戰。上海戰爭的重心移至吳淞、羅店、大場一帶。馮玉祥、顧祝同、張治中統率的三路大軍一致要求空軍給予大力支援，第5航空大隊奉命將全部兵力指向揚子江畔，以支援地麵作戰的部隊。一連十幾日，劉粹剛和隊員們都沒有休息，連續作戰，屢立戰功。
9月6日，5大隊全部出動，在瀏河附近繼續轟擊日軍登陸部隊，劉粹剛的24隊和友軍的霍克三式驅逐機，以龐大的陣容和猛烈的轟炸，先後擊沉掩護登陸的3艘日本兵艦，予登陸日牢以重大殺傷。8日，5大隊乘勝出擊，轟炸敵艦“出雲”號。12日，劉粹剛率霍克機五架，冒著敵人的炮火，在長江口內重創日軍巡洋艦一艘。14日，劉粹剛率隊轟炸上海郊外的日本派遣軍貯藏軍需品的倉庫。劉機投下數枚重磅炸彈，該日軍倉庫起火被炸毀。
從9日起，日軍航空隊不斷擴大對南京的空襲。日軍每次襲擊南京的機群，少者十幾架，多者四、五十架，采用多數梯形波狀的襲擊方式，使南京空防日益困難，不時就會響起防空警報。5大隊的勇士們一方麵要積極支援上海守軍，一方麵還要迎擊空襲南京的敵機，使空戰更加頻繁、激烈而殘酷了。到9月13日以後，國民黨淞滬戰場戰事吃緊，日軍不斷增兵。淞滬第一線中國守軍被迫撒至第一道防線，日本上海派遣軍的航空隊因而獲得陸上根據地，以此為依托，使日本在上海東戰場的空軍實力，驟增數倍。據統計，抗戰伊始，日本擁有各種作戰飛機4000多架，中國隻有作戰飛機305架。在上海方麵，日本空軍占有明顯的優勢，其空軍兵力有上海派遣軍特設航空隊所屬的木更律航空隊（後移駐台北新竹機場）和鹿屋航空隊，以及第5支航空隊；第一航空隊的“鳳翔”，“龍驤”航空母艦和所屬的第2航空隊的“加賀”航空母艦，還有上海派遣軍直屬的第3飛行團所轄的5個獨立飛行中隊。無論數量上還是性能上，日本空軍均占優勢地位。在敵眾我寡、敵強我弱的情況下，中國空軍不得不采取避實就虛的遊擊戰法，與日本空軍周旋作戰。為了防止敵大機群的空襲和決戰，我空軍隻好經常調動，打一仗就調換一個飛機場，使敵人摸不清我方的動向和實力。所以，劉粹剛經常率隊轉戰滬、寧、杭、揚等地，出其不意地打擊敵人。由於戰事日益緊急，敵龐大機群經常來襲，空軍地麵後勤供應的物資如食品、彈藥、機油等，有時供不應求，中國空軍的勇士們在如此艱難危急的戰鬥、轉移中，還要克服物資缺乏所帶來的困難。
9月17日，第24驅逐機隊的6架霍克機在隊長劉粹剛的率領下飛往上海，偵察敵情並轟炸登陸的日軍裝甲部隊，炸毀日軍坦克多輛。回來時，勇士們遇到2架日本驅逐機，劉粹剛一馬當先，緊緊咬住其中一架，將其擊落。分隊長王倬也不甘示弱，咬住另一架敵機，經過數個回合的搏鬥，敵機被擊中，拖出長長的黑煙而墜落。
在保衛南京的空戰中，劉粹剛和4大隊、5大隊的隊員們接連打了好幾個漂亮仗。9月20日10時，日機40餘架分三批空襲南京。之後，又有敵驅逐機3架、重轟炸機6架來襲，頻繁地向南京城內投擲燃燒殺傷彈。為了保衛南京人民生命財產的安全，劉粹剛率霍克機9架，偕第17隊波音式飛機2架，起飛迎擊。劉粹剛駕駛的“2202”號霍克三式驅逐機，如同一頭怒吼的雄獅，風馳電掣般地衝入敵陣，將為首的敵長機攔截住，爾後就是一陣清脆的機關槍射擊聲，那架敵機未及招架，就被劉機擊落。劉粹剛馬上調轉機頭，掩護他的兩架僚機。二號僚機，老搭檔袁葆康，三號僚機董某，他們采取起飛前劉隊長交待的打法，在劉機的掩護下，以淩厲的攻勢和敏捷的動作，各擊落敵機一架。與此同時，第四大隊隊員樂以琴也駕機助戰，將一架轟炸機追殺至鎮江以西，終於擊落之。短短幾十分鍾的空戰，劉粹剛和隊員們就一舉擊落敵機4架，其餘5架飛機加速逃跑，向其主子報喪去了。
22日，日本航空隊集中了51架飛機，再度分批空襲南京，一群群重轟炸機滿載著各式炸彈、燃燒彈，在驅逐機的掩護下飛臨南京上空。南京軍用機場上，劉粹剛和隊員們分別坐在駕駛艙裏，隨時準備攔截敵機。當機場指揮員下達起飛命令後，劉粹剛又是身先士卒，第一個駕機而起。這次，他率領著10架霍克機在南京上空分區警戒。在雲層下麵，敵機群剛一露麵，嚴陣以待的中國空軍勇士們即予以迎頭痛擊，兩軍激戰勇者勝，劉粹剛和他的兩架僚機左擋右突，進退自如，一招一式，毫不含糊。任憑敵機狡詐凶殘，我自有勝券在握，二號僚機袁葆康配合默契，三號僚機董某技術嫻熟，長機劉粹剛左右逢源，這回又是旗開得勝，馬到成功，三人各擊落一架敵機。“腿長的”敵機一溜煙地逃跑，恨不能再生出雙翼來。空戰的時間是極短暫的，剛才的南京城上空還是彈雨槍林，不一會兒又照例恢複了寧靜。
10月12日，日本航空隊不甘心以往的失敗，又以龐大的機群輪番轟炸南京城。劉粹剛上尉與第4航空大隊長高誌航同時淩空作戰。“天神”高誌航果然名不虛傳，他熟練地駕駛著矯健的戰鷹，一陣大刀闊斧地衝殺，即擊落敵機一架。劉粹剛這時卻被一架九六式驅逐機緊緊咬住，任憑劉機如何擺脫，也甩不掉敵機的步步緊追。
九六式驅逐機是日本一種新式強擊機，它不但續航時間長，火力強，而且善爬高，速度快，能做超低空飛行。駕駛這種飛機的都是日本空軍的“王牌”飛行員。日本航空隊鑒於其在上海、南京、杭州等地屢遭挫折，特地從日本調集一批九六式“王牌”驅逐機，投入中國戰場的空戰，對抗中國空軍的阻擊。這些九六式驅逐機十分狂妄，自抗戰以來的中日空戰中，它們依恃其飛機性能的優勢，在上海、南京等地大施淫威，如入無人之境。中國空軍雖然曾試圖痛擊之，但一直未能如願以償，而且屢遭損傷。為了對付敵九六式驅逐機，“天神”高誌航曾專門去南京，與“飛將軍”劉粹剛及其隊友袁葆康、黃泮揚等人悉心研究用霍克三擊落敵九六式驅逐機的戰術和方法。
敵九六式驅逐機確實是狡猾凶殘的。劉粹剛與敵機剛一交手，敵機就占了上風。劉機在前，敵機在後，劉粹剛突然感到機身發生一陣劇烈的震顫，原來座機被敵機的機關槍擊中，劉機上的一部鋼絲繩竟被擊斷了。負傷的座機開始顛簸和失控，飛機隻能左轉，不能右拐，機身向一邊傾斜著，猶如斷線的風箏……
劉粹剛自知情況不妙，決定返航，把負傷的飛機開回去。但是，敵九六式驅逐機發現劉機負傷，更是緊迫不舍。這時，仍是劉機在前，敵機在後，敵我態勢對劉粹剛極為不利，如果劉機稍有疏忽或畏懼，就會立即被擊落。為了扭轉被動挨打的局勢，劉粹剛決定先甩掉敵機，然後瞅準機會再消滅它！於是，他拉起升降舵，準備上升。但狡猾的敵機顯然識破劉機的用意，拚命壓迫劉的座機。劉機被迫愈降愈低，機身巳經低於南京城牆的高度，幾乎掠及樹梢。突然，隻見劉機一個魚躍式的動作，作一個直“8”字上升，意在甩開敵機。敵機依恃其機身較靈，爬升速度快，容易爭占高空有利地位的優勢，也依樣畫葫蘆，學著劉機作直“8”字上升，這樣反而更接近負傷的劉機了。
劉粹剛仍然處於劣勢。在這種危急的形勢下，他臨危不懼，沉著應戰，重複剛才的動作，再次作直“8”字上升，並通過彎轉曲回的動作避免座機進入敵機的有效射程和火力網內，以減少敵機射擊的機會。劉機仍然在前，敵機緊隨其後，雙方都用最大的馬力增加速度，作輾轉翻騰的惡鬥。
南京城內的老百姓也顧不得防空警報還未解除的危險，紛紛走出防空洞，成千上萬的人群在為劉機加油，呼喊，有的在祈禱，更多的人在為劉機捏一把汗，他們的心都懸起來了。敵機畢竟是張“王牌”，仍死死地咬住劉機，十分刁鑽頑固。劉機雖然使出了渾身的解數，但畢竟負傷在身，行動不便。劉粹剛暗想，這回真算碰上對手了，反正今天也該倒黴，索性拚它一場，來它個你死我活，魚死網破！劉機在七、八千英尺的高空愈轉愈低，降到2000英尺上下時，劉粹剛再一次拉起升降舵，作第三個直“8”字上升了。當這次上升的最後一個動作將完而未完時，緊緊尾隨的敵機以巨大的衝擊力直越劉機，情況突變，敵機在前，劉機在後，兩機又相距甚近。劉機反客為主，在這千鉤—發的有利時機，劉粹剛既避且瞄，將機頭一仰，把長串的槍彈射向敵機，敵機多處中彈，汽缸被擊毀，頓時墜落在南京城內夫子廟以北的一條大街上，觸及民房而粉碎。“飛將軍”駕駛著負傷的戰鷹勝利返航，安全降落在機場上。
南京人民對日機的狂轟濫炸萬分痛恨，今天目睹了這場驚心動魄的空戰，情不自禁地歡呼雀躍，欣喜若狂。在空襲警報尚未解除的時間內，萬人空巷，紛紛趕到敵九六式驅逐機墜落的現場觀看，人群中傳出陣陣歡呼聲，異口同聲地稱讚中國空軍的勇士。南京中國空軍總指揮部參謀長張有穀親自率領一批空軍機械人員，前往現場拆卸，搬運日機殘骸。他們好不容易才擠進那沸騰如潮的人群中，火速工作，爾後又費了很大氣力和口舌，在人群中勸開一條大路，運走日機殘骸和日本“王牌”飛行員的屍體。
這場空戰，打破了“大日本帝國皇軍”的九六式驅逐機“不可戰勝”的神話，大長了中國人民的誌氣，大滅了日本“皇軍”的威風，極大地激發了人們的抗戰熱情。劉粹剛的英名也由此更加聞名遐邇，家喻戶曉，成為中國空軍第一次擊落敵九六式驅逐機的英雅。就連不真心抗日的蔣介石也深表讚許，國民政府最高當局和中央航空委員會、中國空軍總部均予嘉獎。
劉粹剛的英名使不可一世的“皇軍”航空隊聞風喪膽。日本侵華航空隊的飛行員在與中國空軍作戰時，最懼怕撞見劉粹剛的“2401”號座機。日本空軍號稱“四大天王”之一的“王牌”飛行員加藤健夫上尉被擊斃後，在他的遺物中發現一本日記，他在日記中寫道，“我回憶在太湖上空與劉粹剛的2401號機遭遇戰時，他駕駛技術特別熟練而狡猾，射擊也準確，他是趙雲（趙子龍）式的勇土，尤其是在飛機即將失速、萬分危險時刻的一個巧妙的急轉彎，頃刻間使不利地位變成優勢的‘絕招’，我學會了他這手‘絕招’，也拿來訓練我的部下。”
劉粹剛在此後的3個多月裏，率部和友軍一道擊落大批敵機，其個人總計擊落日軍飛機達11架之多，創造了中國空軍個人擊落敵機的最高紀錄。同時，他還多次直接駕機轟炸、或掩護轟炸日軍司令部、兵營、陣地、倉庫、碼頭等；擊沉日軍艦船4艘，重創多艘；擊毀日軍坦克車多輛，阻擊日軍登陸部隊，殲滅了日軍的一些有生力量，有力地支援了地麵部隊的作戰，配合了淞滬戰，配合了淞滬戰場的抗戰，保護了滬、寧人民財產的安全，為抗戰做出了應有的貢獻。為了表彰他的巨大功勳，南京國民政府、中央航空委員會、中國空軍總部曾多次通令嘉獎慰勉，並頒發給他七星星序獎章和二等宣威獎章各一枚。
8月15日，劉粹剛率領全隊人馬和另一大隊組成的大機群，飛臨上海空中，轟炸日軍海上各種艦艇，阻擊日軍登陸，並轟炸虹口日軍司令部駐地及其陣地、碼頭，與日本航空隊的多架驅逐機遭遇，奮戰數回合，終將日機擊退，有力地支援了上海守軍的地麵作戰。
16日，第5大隊丁繼徐大隊長率霍克二式驅逐機15架，飛滬轟炸日軍兵營。劉粹剛也披掛上陣，駕駛“2401”號驅逐機，擔任掩護。在完成轟炸任務的同時，劉粹剛還以淩厲的衝殺，首先擊落日本水上偵察機一架。從此開始了這位“飛將軍”個人擊落敵機的首次紀錄。
17日，劉粹剛率第24驅逐機隊的霍克機3架，繼續轟炸上海虹口的日軍兵營。他和隊員們把飛機兩翼所載的8枚18磅炸彈，準確無誤地投入敵營，頓時日軍兵營一片火光和爆炸聲。正待返航時，突遇日本上海派遣軍特設航空隊的8架轟炸機、2架驅逐機。麵對敵龐大機群，劉粹剛機警靈活地避開敵驅逐機的截擊，和2架僚機比翼作戰，配合默契，緊緊咬住3架航速較慢的敵轟炸機，各擊落轟炸機一架。餘下敵機見狀不妙，慌忙調轉機頭，逃之夭夭。
20日，是中國空軍揚眉吐氣的一天。下午1時50分，劉粹剛不顧連續作戰的疲勞，奉命率領全部人馬，再度轟炸上海虹口的日軍兵營和陣地。9架霍克三式驅逐機組成V字隊形，攜帶著沉重的炸彈，冒著日軍密集的高射炮火，直入敵陣，一刹時，炸彈象雨點似地呼嘯而下，多數命中。勇士們正擬返航，突遇敵驅逐機2架，在雲層下鬼鬼祟祟地伺機偷襲。劉粹剛下令擺開陣勢，集中火力，務殲敵機。他抖擻精神，單機直入。敵長機十分狡猾，在雲層上下時隱時現，但還是被劉粹剛咬住了，在有效射程之內，劉及時按動扳機，四挺卡兒脫機關槍噴出4條憤怒的火舌，直射敵機，旋將敵長機擊落。敵僚機情知有死無生，哪敢怠慢，加快航速拚命地逃跑，劉粹剛和隊員們奮起直追，怎奈敵機鑽入雲層，未能搜尋到。劉粹剛隨即率隊飛返揚州。誰知在返航途中又揀到一件“洋撈”，隻見一架從長江口外日本航空母艦上起飛的水上雙座偵察機，在雲層下窺視我方陣地的情況。劉粹剛哪肯放過這絕好的戰機，不容分說，加大油量奮勇直追。敵機可能知道今日遇上了強手，不敢戀戰，忙不迭地逃往長江口外，妄圖尋求航空母艦的庇護或緊急降落。但是，隨著“2401”號機馬達震耳欲聾的轟鳴聲，劉機已追擊到敵艦上空，又是一陣猛烈的射擊，敵水上雙座偵察機就象平時演習的空中飛靶一樣，中彈起火，搖搖晃晃地栽落在長江口內。
劉粹剛在一天之內擊落兩架敵機，創造了中國空軍罕有的戰績。
從8月23日起，第5航空大隊的主要任務是往返上海、南京之間，繼續配合上海守軍的淞滬抗戰，兼及保衛南京領空。這天，劉粹剛率霍克機四架，由南京出發，掩護友機轟炸在吳淞口登陸的日軍及運輸艦。這時，日本航空隊的5架驅逐機前來攔截我轟炸機群，劉粹剛首當其衝，駕機迎戰，即擊落敵驅逐機一架。僚機隊員袁葆康也不怠慢，學著劉隊長的樣子，一陣急射，另一架敵機被他擊中起火，墜地爆炸。
此時，日軍繼續增兵上海，大批日軍在吳淞口等地登陸抵滬，與淞滬之中國守軍展開激戰。上海戰爭的重心移至吳淞、羅店、大場一帶。馮玉祥、顧祝同、張治中統率的三路大軍一致要求空軍給予大力支援，第5航空大隊奉命將全部兵力指向揚子江畔，以支援地麵作戰的部隊。一連十幾日，劉粹剛和隊員們都沒有休息，連續作戰，屢立戰功。
9月6日，5大隊全部出動，在瀏河附近繼續轟擊日軍登陸部隊，劉粹剛的24隊和友軍的霍克三式驅逐機，以龐大的陣容和猛烈的轟炸，先後擊沉掩護登陸的3艘日本兵艦，予登陸日牢以重大殺傷。8日，5大隊乘勝出擊，轟炸敵艦“出雲”號。12日，劉粹剛率霍克機五架，冒著敵人的炮火，在長江口內重創日軍巡洋艦一艘。14日，劉粹剛率隊轟炸上海郊外的日本派遣軍貯藏軍需品的倉庫。劉機投下數枚重磅炸彈，該日軍倉庫起火被炸毀。
從9日起，日軍航空隊不斷擴大對南京的空襲。日軍每次襲擊南京的機群，少者十幾架，多者四、五十架，采用多數梯形波狀的襲擊方式，使南京空防日益困難，不時就會響起防空警報。5大隊的勇士們一方麵要積極支援上海守軍，一方麵還要迎擊空襲南京的敵機，使空戰更加頻繁、激烈而殘酷了。到9月13日以後，國民黨淞滬戰場戰事吃緊，日軍不斷增兵。淞滬第一線中國守軍被迫撒至第一道防線，日本上海派遣軍的航空隊因而獲得陸上根據地，以此為依托，使日本在上海東戰場的空軍實力，驟增數倍。據統計，抗戰伊始，日本擁有各種作戰飛機4000多架，中國隻有作戰飛機305架。在上海方麵，日本空軍占有明顯的優勢，其空軍兵力有上海派遣軍特設航空隊所屬的木更律航空隊（後移駐台北新竹機場）和鹿屋航空隊，以及第5支航空隊；第一航空隊的“鳳翔”，“龍驤”航空母艦和所屬的第2航空隊的“加賀”航空母艦，還有上海派遣軍直屬的第3飛行團所轄的5個獨立飛行中隊。無論數量上還是性能上，日本空軍均占優勢地位。在敵眾我寡、敵強我弱的情況下，中國空軍不得不采取避實就虛的遊擊戰法，與日本空軍周旋作戰。為了防止敵大機群的空襲和決戰，我空軍隻好經常調動，打一仗就調換一個飛機場，使敵人摸不清我方的動向和實力。所以，劉粹剛經常率隊轉戰滬、寧、杭、揚等地，出其不意地打擊敵人。由於戰事日益緊急，敵龐大機群經常來襲，空軍地麵後勤供應的物資如食品、彈藥、機油等，有時供不應求，中國空軍的勇士們在如此艱難危急的戰鬥、轉移中，還要克服物資缺乏所帶來的困難。
9月17日，第24驅逐機隊的6架霍克機在隊長劉粹剛的率領下飛往上海，偵察敵情並轟炸登陸的日軍裝甲部隊，炸毀日軍坦克多輛。回來時，勇士們遇到2架日本驅逐機，劉粹剛一馬當先，緊緊咬住其中一架，將其擊落。分隊長王倬也不甘示弱，咬住另一架敵機，經過數個回合的搏鬥，敵機被擊中，拖出長長的黑煙而墜落。
在保衛南京的空戰中，劉粹剛和4大隊、5大隊的隊員們接連打了好幾個漂亮仗。9月20日10時，日機40餘架分三批空襲南京。之後，又有敵驅逐機3架、重轟炸機6架來襲，頻繁地向南京城內投擲燃燒殺傷彈。為了保衛南京人民生命財產的安全，劉粹剛率霍克機9架，偕第17隊波音式飛機2架，起飛迎擊。劉粹剛駕駛的“2202”號霍克三式驅逐機，如同一頭怒吼的雄獅，風馳電掣般地衝入敵陣，將為首的敵長機攔截住，爾後就是一陣清脆的機關槍射擊聲，那架敵機未及招架，就被劉機擊落。劉粹剛馬上調轉機頭，掩護他的兩架僚機。二號僚機，老搭檔袁葆康，三號僚機董某，他們采取起飛前劉隊長交待的打法，在劉機的掩護下，以淩厲的攻勢和敏捷的動作，各擊落敵機一架。與此同時，第四大隊隊員樂以琴也駕機助戰，將一架轟炸機追殺至鎮江以西，終於擊落之。短短幾十分鍾的空戰，劉粹剛和隊員們就一舉擊落敵機4架，其餘5架飛機加速逃跑，向其主子報喪去了。
22日，日本航空隊集中了51架飛機，再度分批空襲南京，一群群重轟炸機滿載著各式炸彈、燃燒彈，在驅逐機的掩護下飛臨南京上空。南京軍用機場上，劉粹剛和隊員們分別坐在駕駛艙裏，隨時準備攔截敵機。當機場指揮員下達起飛命令後，劉粹剛又是身先士卒，第一個駕機而起。這次，他率領著10架霍克機在南京上空分區警戒。在雲層下麵，敵機群剛一露麵，嚴陣以待的中國空軍勇士們即予以迎頭痛擊，兩軍激戰勇者勝，劉粹剛和他的兩架僚機左擋右突，進退自如，一招一式，毫不含糊。任憑敵機狡詐凶殘，我自有勝券在握，二號僚機袁葆康配合默契，三號僚機董某技術嫻熟，長機劉粹剛左右逢源，這回又是旗開得勝，馬到成功，三人各擊落一架敵機。“腿長的”敵機一溜煙地逃跑，恨不能再生出雙翼來。空戰的時間是極短暫的，剛才的南京城上空還是彈雨槍林，不一會兒又照例恢複了寧靜。
10月12日，日本航空隊不甘心以往的失敗，又以龐大的機群輪番轟炸南京城。劉粹剛上尉與第4航空大隊長高誌航同時淩空作戰。“天神”高誌航果然名不虛傳，他熟練地駕駛著矯健的戰鷹，一陣大刀闊斧地衝殺，即擊落敵機一架。劉粹剛這時卻被一架九六式驅逐機緊緊咬住，任憑劉機如何擺脫，也甩不掉敵機的步步緊追。
九六式驅逐機是日本一種新式強擊機，它不但續航時間長，火力強，而且善爬高，速度快，能做超低空飛行。駕駛這種飛機的都是日本空軍的“王牌”飛行員。日本航空隊鑒於其在上海、南京、杭州等地屢遭挫折，特地從日本調集一批九六式“王牌”驅逐機，投入中國戰場的空戰，對抗中國空軍的阻擊。這些九六式驅逐機十分狂妄，自抗戰以來的中日空戰中，它們依恃其飛機性能的優勢，在上海、南京等地大施淫威，如入無人之境。中國空軍雖然曾試圖痛擊之，但一直未能如願以償，而且屢遭損傷。為了對付敵九六式驅逐機，“天神”高誌航曾專門去南京，與“飛將軍”劉粹剛及其隊友袁葆康、黃泮揚等人悉心研究用霍克三擊落敵九六式驅逐機的戰術和方法。
敵九六式驅逐機確實是狡猾凶殘的。劉粹剛與敵機剛一交手，敵機就占了上風。劉機在前，敵機在後，劉粹剛突然感到機身發生一陣劇烈的震顫，原來座機被敵機的機關槍擊中，劉機上的一部鋼絲繩竟被擊斷了。負傷的座機開始顛簸和失控，飛機隻能左轉，不能右拐，機身向一邊傾斜著，猶如斷線的風箏……
劉粹剛自知情況不妙，決定返航，把負傷的飛機開回去。但是，敵九六式驅逐機發現劉機負傷，更是緊迫不舍。這時，仍是劉機在前，敵機在後，敵我態勢對劉粹剛極為不利，如果劉機稍有疏忽或畏懼，就會立即被擊落。為了扭轉被動挨打的局勢，劉粹剛決定先甩掉敵機，然後瞅準機會再消滅它！於是，他拉起升降舵，準備上升。但狡猾的敵機顯然識破劉機的用意，拚命壓迫劉的座機。劉機被迫愈降愈低，機身巳經低於南京城牆的高度，幾乎掠及樹梢。突然，隻見劉機一個魚躍式的動作，作一個直“8”字上升，意在甩開敵機。敵機依恃其機身較靈，爬升速度快，容易爭占高空有利地位的優勢，也依樣畫葫蘆，學著劉機作直“8”字上升，這樣反而更接近負傷的劉機了。
劉粹剛仍然處於劣勢。在這種危急的形勢下，他臨危不懼，沉著應戰，重複剛才的動作，再次作直“8”字上升，並通過彎轉曲回的動作避免座機進入敵機的有效射程和火力網內，以減少敵機射擊的機會。劉機仍然在前，敵機緊隨其後，雙方都用最大的馬力增加速度，作輾轉翻騰的惡鬥。
南京城內的老百姓也顧不得防空警報還未解除的危險，紛紛走出防空洞，成千上萬的人群在為劉機加油，呼喊，有的在祈禱，更多的人在為劉機捏一把汗，他們的心都懸起來了。敵機畢竟是張“王牌”，仍死死地咬住劉機，十分刁鑽頑固。劉機雖然使出了渾身的解數，但畢竟負傷在身，行動不便。劉粹剛暗想，這回真算碰上對手了，反正今天也該倒黴，索性拚它一場，來它個你死我活，魚死網破！劉機在七、八千英尺的高空愈轉愈低，降到2000英尺上下時，劉粹剛再一次拉起升降舵，作第三個直“8”字上升了。當這次上升的最後一個動作將完而未完時，緊緊尾隨的敵機以巨大的衝擊力直越劉機，情況突變，敵機在前，劉機在後，兩機又相距甚近。劉機反客為主，在這千鉤—發的有利時機，劉粹剛既避且瞄，將機頭一仰，把長串的槍彈射向敵機，敵機多處中彈，汽缸被擊毀，頓時墜落在南京城內夫子廟以北的一條大街上，觸及民房而粉碎。“飛將軍”駕駛著負傷的戰鷹勝利返航，安全降落在機場上。
南京人民對日機的狂轟濫炸萬分痛恨，今天目睹了這場驚心動魄的空戰，情不自禁地歡呼雀躍，欣喜若狂。在空襲警報尚未解除的時間內，萬人空巷，紛紛趕到敵九六式驅逐機墜落的現場觀看，人群中傳出陣陣歡呼聲，異口同聲地稱讚中國空軍的勇士。南京中國空軍總指揮部參謀長張有穀親自率領一批空軍機械人員，前往現場拆卸，搬運日機殘骸。他們好不容易才擠進那沸騰如潮的人群中，火速工作，爾後又費了很大氣力和口舌，在人群中勸開一條大路，運走日機殘骸和日本“王牌”飛行員的屍體。
這場空戰，打破了“大日本帝國皇軍”的九六式驅逐機“不可戰勝”的神話，大長了中國人民的誌氣，大滅了日本“皇軍”的威風，極大地激發了人們的抗戰熱情。劉粹剛的英名也由此更加聞名遐邇，家喻戶曉，成為中國空軍第一次擊落敵九六式驅逐機的英雅。就連不真心抗日的蔣介石也深表讚許，國民政府最高當局和中央航空委員會、中國空軍總部均予嘉獎。
劉粹剛的英名使不可一世的“皇軍”航空隊聞風喪膽。日本侵華航空隊的飛行員在與中國空軍作戰時，最懼怕撞見劉粹剛的“2401”號座機。日本空軍號稱“四大天王”之一的“王牌”飛行員加藤健夫上尉被擊斃後，在他的遺物中發現一本日記，他在日記中寫道，“我回憶在太湖上空與劉粹剛的2401號機遭遇戰時，他駕駛技術特別熟練而狡猾，射擊也準確，他是趙雲（趙子龍）式的勇土，尤其是在飛機即將失速、萬分危險時刻的一個巧妙的急轉彎，頃刻間使不利地位變成優勢的‘絕招’，我學會了他這手‘絕招’，也拿來訓練我的部下。”
劉粹剛在此後的3個多月裏，率部和友軍一道擊落大批敵機，其個人總計擊落日軍飛機達11架之多，創造了中國空軍個人擊落敵機的最高紀錄。同時，他還多次直接駕機轟炸、或掩護轟炸日軍司令部、兵營、陣地、倉庫、碼頭等；擊沉日軍艦船4艘，重創多艘；擊毀日軍坦克車多輛，阻擊日軍登陸部隊，殲滅了日軍的一些有生力量，有力地支援了地麵部隊的作戰，配合了淞滬戰，配合了淞滬戰場的抗戰，保護了滬、寧人民財產的安全，為抗戰做出了應有的貢獻。為了表彰他的巨大功勳，南京國民政府、中央航空委員會、中國空軍總部曾多次通令嘉獎慰勉，並頒發給他七星星序獎章和二等宣威獎章各一枚。
