考古故事總動員

第三十九節 發現禽龍化石

　　在英國南部的蘇塞克斯郡，有一位名叫曼特爾的鄉村醫生。他特別喜愛收集和研究化石，在他的熏陶下，他的妻子也成了采集化石的高手。

19世紀20年代的一天，天氣非常寒冷，曼特爾照常出門去給人看病。他離家後，夫人感到天氣過於寒冷，而丈夫穿得衣服有些單薄，便帶上一件衣服順著他出診的方向去迎接他。當走在那條正修建的公路上時，她習慣性地邊走邊觀察兩邊新裸露出來的岩層，忽然，一些亮晶晶的東西引起了她的注意。她走上前去仔細觀看，原來是一些樣子奇特的動物牙齒化石。這些化石牙齒非常大，曼特爾夫人從來沒有見過。興奮的曼特爾夫人忘記了給丈夫送衣服，她小心翼翼地把這些化石從岩層中取出來帶回了家裏。曼特爾見過許許多多遠古動物的化石牙齒，可是沒有一種能夠與這麽大、這麽奇特的牙齒相比。後來，曼特爾先生又在妻子發現化石的地點附近找到了許多這樣的牙齒化石以及相關的骨骼化石。為了弄清這些化石到底屬於什麽動物，曼特爾先生把化石帶給了法國博物學家居維葉，居維葉也從來沒有見過這類化石，他根據自己掌握的動物學知識做出判斷，認為牙齒是犀牛的，骨骼是河馬的，它們的年代都不會太古老。

曼特爾先生對居維葉的鑒定非常懷疑。兩年後的一天，他偶然結識了一位在倫敦皇家學院博物館研究一種生活在美洲的現代蜥蜴——鬣蜥的生物學家。曼特爾帶著那些化石與博物學家收集的鬣蜥的牙齒相對比，發現兩者非常相似。喜出望的曼特爾就此得出結論，這些化石屬於一種與鬣蜥同類、但是已經絕滅了古代抓行動物，並把它命名為“鬣蜥的牙齒”。

後來，隨著發現的化石材料越來越多，人類對這些遠古動物的認識越來越深入，人們知道這種動物實際上是恐龍家族的一員。但是，按照生物命名法則，這種最早被科學地記錄下來的種名的拉丁文字依然是“鬣蜥的牙齒”的意思，它的中文名稱被譯成為禽龍。

禽龍是科學史上最早記載的恐龍，禽龍的發現，曼特爾和他的妻子功不可沒。