“南島語族”地理範疇分布在南太平洋到印度洋的上百個島國,包括1000至1200多種語言,其分布地區東至太平洋東部的複活節島,西跨印度洋的馬達加斯加,北到台灣島,南到新西蘭,主要居住地區包括台灣、菲律賓、馬來西亞、美拉尼西亞、密克羅尼西亞和玻利尼西亞等地。屬於南島語係語言的人口約有2.7億人。
有關專家介紹說,新石器時期台灣海峽的文化交流和族群遷徙,是研究東南沿海史前航海術的發展、台灣史前文化的來源和“南島語族”發源地的重要課題。自上世紀30年代以來,這一課題一直備受太平洋地區考古學、人類學和語言學等領域諸多學者的關注。
為了破解“南島語族”起源之謎,福建省博物院考古隊長、研究員林公務,考古隊副研究員範雪春等專家,與美國夏威夷大學教授白瑞·羅萊、那肯拉·斯弟爾、鮑爾·卡若斯、美國哈佛大學人類學係焦天龍博士、夏威夷大學人類學係等聯合組織的考古隊,進駐東山島陳城鎮澳角漁村,就“航海術·新石器時代台灣海峽的交流與南島語族起源”這一課題,對距台灣海峽最近的福建東山島大帽山新石器時代貝丘遺址,進行進一步的挖掘考證。
他們堅持“保護為主,搶救第一”的原則,在福建首次采用先進科學的挖掘方法,從小探方中提取篩選出大量的標本信息。在考古工作中,中美專家已在蘊藏文物十分豐富的大帽山貝丘遺址,發掘了新石器時代(距今約5000年)的貝殼類25個品種;魚類有軟骨、硬骨兩種,主要是海豚、鯊魚和哺乳動物骨骼等;動物類有鹿角、豬骨等;陶類有泥質、夾沙陶製罐、陶壺等;石類有石锛、石箭頭、石器、玉器;有用骨頭做成的漁鉤,用於紡紗織布的陶紡輪等生產工具。專家們對所發掘的一件件寶貝進行多學科的測驗、整理和分析,以獲得產地、存在年代的經濟形態和交流區域等資料,為“南島語族是否起源於東南沿海一帶”以及閩台史前關係的淵源,提供重要的研究依據。還有許多一時無法鑒定的文物,被送到北京和美國采用先進儀器做進一步的研究論證。
中美考古專家確認,從出土的石器、陶製品等文物製作的方法、生產工藝、母語語係等考證上得出結論——“南島語族”的祖先源於中國福建,福建人在遠古尚未發明船的時代,借助風向,向外漂流,在一個又一個島嶼上生活、繁衍。
美國夏威夷大學教授白瑞·羅萊、那肯拉·斯弟爾、鮑爾·卡若斯等考古專家,回美國後在當地報刊上和互聯網上發表了關於在東山島進行“南島語族”起源的考察研究的文章和相片。報道說,他們和中國考古專家聯手實地考古,一致認為:台灣已查找到“南島語族起源”的確切證據,而東山與台灣不僅地域接近,而且發現剛出土的大量文物與台灣、澎湖的文物十分相似,年代也比較早,對“南島語族”是否起源於福建東南沿海一帶以及閩台史前關係的淵源,有著重要的研究價值,提供了非常豐富的依據。經中美兩國考古學者2年多來的聯合考察和研究證實,南太平洋、印度洋的“南島語族”眾多島國2.7億居民的祖先來源於中國的福建省。
上述這一重大發現證明了在舊石器時代以前,海洋也是人類生存的空間。同時證明:中華民族也是人類海洋文明的開創者之一。