寂火

第七章 皇家軍團

正在進入廣場的，不是一支普通的騎兵部隊，而是從摩利亞全軍中層層篩選，連續闖過了三道初試考驗的優秀軍人。



他們中有步兵，有弓箭手，有真正的騎兵，甚至有著體態纖美的女法師。從軍銜上來分，由下等兵直至少校不等。他們裏麵的大部分人都不算英俊，有些，甚至還很醜陋。但在那一雙雙冷漠堅定的眸子裏，你卻能清清楚楚地看到一種生死沙場中才會磨礪出的淩厲殺氣。



這批年輕彪悍的軍人，可以說全部都是精英中的精英。是一個完全相同的鐵血夢想讓他們自殘酷至極的考驗中走出，走到了一起，走到了現在。



那是一個關於皇家軍團的夢想。



嚴格的來說，皇家軍團並不屬於作戰部隊，而是應該規劃到守備役中去。它初建於阿莫羅索大帝執政時期，前身隻不過是一支小小的近衛隊。



相傳，在當年阿莫羅索大帝揮軍北上，摧枯拉朽般攻陷了接壤的瓦雅國之後，北方臨近的幾個國家俱是開始擔心會遭受池魚之殃。沒過多久，其中一國便派出了一支暗殺小隊潛入摩利亞，期望可以除去這位好戰的大帝而得保疆土。



當時的岩重城內，根本就沒有禁衛軍的存在。桀驁的阿莫羅索向來對自身的安全護衛毫不在意，除了少量的守城駐軍以外，皇宮裏就隻有一支不到百人的近衛隊在日夜警備。



在寢宮的附近，潛入者們遭遇了大帝的近衛隊。暗殺小隊的人數雖少，但卻個個都是精挑細選出來的高手，其中甚至還有著一名炎氣已超越八階的強橫武者。而阿莫羅索的近衛隊，卻都是些身經百戰的老兵。彼時摩利亞軍風悍勇無匹，大帝生性鐵血，極喜作戰勇敢、殺人如麻的低階軍士。這一隊近衛裏麵，十人倒有九人是他在巡視前線時從戰場上帶回的嗜殺人物。



時值深夜，連批兩日戰報不眠不休的阿莫羅索正在熟睡。忠心耿耿的近衛隊以血肉之軀在寢宮門口築起堅牆，與潛入者展開了一場沉悶而慘烈的博殺。



第一個發出慘呼聲的，卻是那名實力超絕的高階炎氣修習者。阿莫羅索當即驚醒，推門看時，卻見到外麵已是屍橫遍地，血流成河。原本近百人的近衛隊隻剩餘了二十人不到，幸存下來的士兵俱是遍體浴血。而那支暗殺小隊中唯一還活著的高階武者，已是身中數十刀，整個人仆在地上奄奄一息。



他的腿上，仍死死地纏抱著一名老兵，後者的雙腿已被砍斷，腹部開了道極深的縱向傷口，肚腸髒器累累地垂掛在體外。而這名離死亡隻差一步之遙的摩利亞軍人，仍在如野獸般悶聲咬著敵人的腿彎不曾鬆口，滿頭滿麵鮮血淋漓，幾已不成人形。



自始至終，近衛隊中的每個人都像他一樣，沉默地受傷，沉默地迎接死亡。在大帝休憩的時候，他們已習慣於將皇宮內的響動控製到最小。現在，亦是如此。



強於他人的實力卻注定了悲慘命運的開始。當麵對著水牢中數十種閃耀著寒光的刑具時，那名幸存的暗殺者知道，死亡，已是他最完美的歸屬。



三日之後，阿莫羅索親率大軍，攻入那遣員暗殺的小國邊界。短短五天不到，便從邊陲一路打到帝都。那國國王的頭顱後來被擺在近衛隊士兵的墳墓前，作為祭物，高達丈餘的墓碑上赫然鐫刻著一排赤紅如血的大字：“皇家軍塚”！



“他們是最忠誠的守衛，忠誠如家人。”阿莫羅索大帝如是說道。



從此，負責皇族護衛的皇家軍成立，到得後來才漸漸演變成了軍團製。傳到近代，更是演化出了一些新的部門，它，已經不再是一支單純的護衛部隊了。



如今的皇家軍團，由暗黨、機組以及宮廷法師團三個分部組成。在摩利亞十三個軍團中，皇家軍團規模最小，總共不過兩萬餘人，實力卻最為精銳。



軍團中的暗黨分部，曆來隱於幕幃之後，神秘異常。由於近幾十年來一些強國之間的軍事滲透愈演愈烈，這個相應而生的部門開始無孔不入地監控著軍中各層權力機構。甚至，在邊境前沿的某處機要兵站中，都有著暗黨成員的隱秘存在。比如說，以前的邊雲。



機組，顧名思義便是機動性極強的反應部隊。這個部門出現的頻率極低，行事往往是在暗處，但威名卻最大。早在十幾年前的一場北方戰爭中，被緊急調用的機組以區區五百人的兵力，強行攻下了敵方固守的一處天險隘口。而敵軍的數量，是他們的十倍以上。



三個各司其職的部門之中，宮廷法師團全權負責著皇宮內部的警戒護衛。雖然機組也承擔有帝都城內的部分巡行任務，但無疑代表著摩利亞至高魔法力量的宮廷法師團，才是皇族們真正的守衛者。被每一個宮廷法師尊為師長的統領麥迪布爾，已在幾年前突破了精神力的桎梏，成為摩利亞曆史上第二個到達魔導士境界的傳奇人物。



每一年固定的軍選日，皇家軍團都會公開征選一批現役軍人，為軍團本身的新老交替補充新鮮血液。下至帝國士兵，上到其餘十二個軍團的軍團長，沒有一個人不把這天看得重要之至，在很多軍人的心中，這是他們一生等待的機會。



能加入這個由阿莫羅索大帝一手組建的護衛軍團，對於摩利亞軍人來說本身就是個天大的榮耀。如今的皇家軍團裏雲集著來自全軍的精英翹楚，軍團長的職權，由三個分部的統領共同替代行使，而他們則直接受命於最高權力機構——元老會，即使是軍方統帥部也無權調配其一兵一卒。雖然仍隸屬於軍隊編製，但皇家軍團已經演變成了一個極其特殊的機構。在製服軍銜的方麵，它甚至有著完全獨立的體係，這在大陸上的其他國家根本就是難以想象的！



之所以能有著無出其右的整體實力，各個軍團內嚴格至極的層層篩選起到了決定性的作用。每年麾下入選皇家軍團人數的多少，幾乎已經成了其餘軍團長們互相較勁的一種方式。在戰事日益疏零的如今，沒有人會在乎軍團裏麵少上一些能力出眾的軍士。事實上，這些家夥的武技往往是與桀驁程度成正比的。



除了極少數被上級強製調出，用來充場麵的優秀軍官之外，幾乎是所有的低階士兵都是自發參選。每年兩百人的限定名額，便成了超過百倍以上初試者們的最終目標。



盡管篩選過程嚴酷得難以想象，格鬥比試期間意外傷殘甚至喪命的參選者比比皆是。但在這些粗獷狂放，難以約束的軍士眼中，皇家軍團正是摩利亞軍中僅存的淨土。在這裏沒有徇私，也沒有專製，再也看不到狗屁不懂的貴族長官。隻要有足夠的實力，你就可以穿上那套象征著榮耀的黑色軍服，不必再為了那可憐的幾塊軍餉而苦苦忍受白癡們自以為是的訓斥，存在於身邊的，將唯有公平而已。



如今的軍隊，早已不再是阿莫羅索大帝執政時那支鐵軍，但民眾仍不吝於將歡呼送給這些軍中選拔出的悍勇鬥士。因為他們知道，那隻鷹，並未飛遠。



“軍魂未死。”普羅裏迪斯行到高牆的前緣，平靜地想著。



身後，風姿卓約的白袍女法師掠了眼獨自行下牆頭的大皇子，輕盈舉步，立到了普羅裏迪斯旁側，語聲輕而冷漠：“殿下，您在玩火。那些不能出席軍選日的皇子們都去了哪裏，我想您應該比我清楚。”



普羅裏迪斯仍舊凝注著逐漸在大帝雕像前排成方陣的複試軍人，道：“卡娜，每個人的一生中都存在著這樣那樣的風險。如果總是止步不前，久而久之，便會漸漸失去承負痛苦的勇氣。”迎著風，他淡然微笑：“有時候表現得過於軟弱，反而會惹起不必要的猜疑。一個男人再怎麽變，骨子裏的血性是很難消磨至盡的。”



比起於邊雲時的青澀，如今的卡娜就如同一株怒放的寒梅般，成熟卻冷傲，整個人散發著一種奇異的魅惑力。對於普羅裏迪斯的回答，她有些難以苟同，卻無言以對，一時便沉默了下來。



“倒是忘了恭喜你，大魔法師閣下。我想麥迪布爾老師現在一定在奇怪，為什麽你這個最後入門的女弟子可以有這樣飛速的進步，而我這個不成器的大學徒，卻還連一個像樣的高階魔法都不能施放。”普羅裏迪斯無奈地聳了聳肩膀，歎道：“幸好我現在已經是兩個孩子的父親，要是在以前，恐怕麥迪布爾老師每次見到我的第一件事情，就是狠狠地把我按在地上打一頓P股。”



“老師才沒空來理你，他去了北方的克古拉山脈靜修，要很長一段時間才會回來。依我看，老師現在的魔法修為，恐怕已經距離當年不知所蹤的卡卡洛特大魔導士不遠了呢！”卡娜忍俊不禁，抿嘴微微一笑，但很快，這猶如冰河解凍般的迷人笑靨便消失無蹤。望著遠端步入廣場軍官席位中的勞南多，她微不可聞地道：“殿下，今天元老會的成員，沒有一個人出席軍選儀式。”



普羅裏迪斯負手行遠，並未答話，隻是在唇角，漸漸露出了一個意味深長的笑容。



“卡娜老師，您在看什麽呢？”玫琳行上前來，拉住了卡娜的手，好奇地望向廣場。



卡娜轉首，眸子裏冷意稍減，道：“你不陪著陛下，跑到我這邊來做什麽？”



“您是我的魔法老師，我離開爺爺一小會兒來向您問安，他是不會生氣的。”玫琳回頭看了眼正在為老艾特蒙得輕捶肩胛的薇雪兒，偷偷扮了個鬼臉，“再說，我也很喜歡看這些軍人比試呢！還記得去年連著死了好幾個人，那可真有意思！”



卡娜微皺了眉，不悅道：“玫琳，你平時貪玩好動，惰於修習魔法，我從來就沒有說過半句，畢竟高貴的身份注定了你沒有必要去擁有某種自我保護的能力。作為一個不那麽重要的老師，我想奉勸你一句，學著去尊重生命。”



“知道了，卡娜老師，我隻不過是說說而已。再說那些人本來就是自願來參加軍選的，真要是死了，可怪不了別人呢......”玫琳噘起豐盈的紅唇，不以為意地答道。忽然間，她那雙明媚的大眼睛定定凝向廣場中的某個方位，臉頰邊迅速升起了兩朵紅雲，“老師，您看，他......他來了呢！”



沿著鋪展堆砌的寬闊石階直上，最後兩匹戰馬亦踏足於曠然高台，整支隊伍逐漸列出了一個整整齊齊的方陣。簡單的口令之後，著裝統一的複試者們盡皆下馬，單手挽韁，槍林般默然佇立。



在這批軍人裏麵，人類占據了三分之二的數量。傳說中蠻荒獸人的後代——高山氏族亦有著一席之地，他們無一例外地擁有著茂盛的體毛和強壯高大的塊頭，看上去和人類並沒有太大的區別。在獸化之前，這些大家夥們脾氣溫和，有些甚至還很靦腆。五十名左右的矮人，組成了方陣的最後部分。盡管站在那裏還不到身邊異族同袍的一半高度，但他們神情沉穩而冷峻，目中隱隱耀閃的光芒，銳利直如馬鞍旁所懸的刺槍槍尖！



順著玫琳的視線，卡娜看到了方陣左側的一名年輕人。他的身材修長挺拔，一頭閃閃發亮的金發披拂於身後，年輕而英俊的臉龐上帶著迷人的笑容，即使是在這千人組成的方陣之中，他依舊璀璨如夜空中最耀眼的那顆星辰。



“雷奧佛列？他也來參加軍選了？”卡娜有些詫然。



這年輕人的母親，正是大皇子勞南多的妻妹。由於一次意外的火災，雷奧佛列的雙親同時喪命。而年幼的他卻奇跡般毫發無損地被人自火場中救出，從此為勞南多的妻子收養，在皇宮中度過了安穩而平靜的童年。勞南多並無子嗣，時日一長，便將雷奧佛列收做了養子。



雷奧佛列自小便天賦過人，在大皇子不遺餘力的悉心撫育下，成人後的他無論是武技修行或是軍事才能，皆要遠超出同齡的皇族後裔。就連在魔法的造詣上，這名曾經有幸得到過摩利亞教廷光明大主教指點的年輕人，也赫然達到了中階法師的水準。



英俊而優秀，與生俱來的高貴氣質在他身上是那麽的渾然無隙。“完美”這個詞，幾乎就是為雷奧佛列所創造的，在無數皇族女孩的心裏，他正是那個毫無瑕疵可言的羞澀夢想。



實力已超凡入聖的魔導士麥迪布爾，常因收集上古魔法卷軸的製作材料而雲遊四方，行蹤飄忽不定，並無規律可尋。作為帝都城中的法師第一人，卡娜理所當然地成為了大多數皇族子弟魔法隨修的首選導師。魔武雙修的雷奧佛列早在很多年以前就已投在她的門下，許多嬌滴滴的王公千金正是抱著近水樓台的想法，才會隨卡娜修習魔法課程。其中，也包括了玫琳。



注意到玫琳的異樣神情，女法師不禁在心中暗歎了一聲。雷奧佛列素來溫文雍容，對待任何一個人都彬彬有禮，卻永遠介於冷漠與熱情之間。雖然還不過二十歲，但在有些方麵，他卻沉穩淡定得一如垂暮老者。



正如陷入情網中的尋常女孩一般，冷豔如玫琳，亦未能擺脫患得患失的青澀情懷。



當年宮廷禮儀課上的少年，已變得更加高大，更加俊朗。即使是隔著這麽遠的距離，那棱角分明的臉龐和堅實挺拔的體形，也使得他看上去是如此卓爾不群。玫琳癡癡地注視著一身戎裝的雷奧佛列，心中又驚又喜，眼中除了那一抹唇角邊永恒不變的淡然笑容外，再無他物。