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第七節

“到!!——落轎!”長隨發出一聲充滿山西韻味的吆喝,急急上前,搶在前頭掀開門簾,關切地道,“老爺,您小心著點!”

“嗯!”

通商侍郎許淡陽咳嗽一聲,彎腰出轎,昂起頭,眯著眼看了看不遠處的皇宮。此刻正是初夏,但北京城裏卻已是熱浪逼人,烈日當空,整片皇宮的建築物看上去都是明晃晃一片,屋頂的琉璃瓦璀璨生光,威儀萬千。

已經快入五月了,但下半年的錢糧撥劃還沒有定出個章程,讓許淡陽心中憂慮非常,連帶的,原本常年帶笑的臉上也不知不覺陰鬱了許多,把他身上那副市儈的商人氣衝銷了不少,倒生出幾分官威來。

和大漢朝多數官員大不相同,許淡陽是由商入仕,說起文章才學,和那幫翰林秀才是在是相差太遠,甭論說是治國論道,即算是風花雪月、吟詩對句,恐怕他連一句也和不上。而現在,他卻成為了漢帝國有數的幾位“名臣”之一,在統一戰爭中立下大功,並深得皇帝和首輔大學士李光地的倚重,這幾年來,帝國頒布的許多經濟政策,背後都依稀可以看到他的影子,他的看法和意見,直接影響著中國、東亞乃至整個地球的經濟走向。

林漢帝國政府的財政機構組成相當特殊,按照京城遺老遺少的抨擊,可謂是“亙古未有”,按照皇帝的意思設立的這個大漢皇家錢莊被賦予了極大的貨幣權力,對天下錢莊、票號、當鋪、押號、鹽商、糧商、鏢局等具有金融機構性質的商戶行使“監督管束”之權,按期查閱賬簿,核查匯兌、並征收保證金,沿著中國的海岸線一直朝下,從鴨綠江到海南島,包括琉球、澎湖等殖民地,各處港口均設有派出機構,與海關互為監督,嚴厲核查白銀、黃銅等貴重金屬的進出口,控製貨幣的流通走向,最終要使得朝廷對“大宗百萬者明細了然,小者十數萬案卷齊備”,以保證對國家對經濟領域時刻保持清醒的認識,並具備相當的幹涉能力。

時至今日,許淡陽領導下的錢莊體係取得極大的成功,林漢帝國鑄造發行的“漢銀元”係列貨幣已經在東亞地區內徹底驅除了西班牙銀幣、 墨西哥鷹洋、荷蘭東印度公司的小洋以及其他西方殖民機構流入的貨幣。在東亞乃至東南亞部分地區,漢銀元匯兌已經成為國際通用的支付手段,對此,漢帝國製定了一整套強製政策,但凡在林漢帝國勢力範圍內的任何商業活動,一律不得使用外國貨幣,違者以逃稅罪論處,而外商資本若要進入中國,則必須在北京、南京、廣州、福州、寧波、登州、秦皇島七處進行外匯轉兌,將外國貨幣或原生貴金屬兌換成漢帝國銀元,方可獲取市場準入資格,否則不得入市。

因為國家壟斷的原因,從歐洲、美洲流入的大量白銀都處於朝廷監控之下,政府利潤極為豐厚,僅去年一年,皇家錢莊即上繳白銀三千六百餘萬兩,是海關歲入兩千一百萬兩的一點五倍,和田賦歲入相當。

光就就數值來看,皇家錢莊已成為朝廷柱石無疑,而就在錢莊機構有意無意的擠兌之下,中國傳統的行使財政管理隻能的戶部,逐漸日落西山,再也沒有以往諸朝“操持廟堂之命脈”的威風氣魄,漸漸地淪為了一個專管審計、劃撥和款項花費監督管理的管家型衙門。

許淡陽在帝國之內地位極高,並非因為威望至高,也非聖眷深隆,沒別的,就倆字:“有錢!”

打仗要花錢、賑災要花錢、撫民要花錢,官員的薪酬俸碌,軍隊的軍餉犒賞,朝廷一日佇立,銀兩便流水一般花將出去,誰能給朝廷弄錢,誰就是能員、幹員,不論哪位大佬都得高看一眼。

在這樣的情況下,大漢皇家錢莊也自然成了朝野內外炙手可熱的香饃饃,而許淡陽侍郎也日益威嚴複加,為朝野敬畏。

唯一令人感覺不快的是,因為朝廷的強製壟斷政策,大漢朝沿海的海盜也逐漸滋生,並且勢頭不小,大批走私商人為利潤所誘惑,紛紛加入到了這一無本萬利的行業中來。在不少海域,這幫要錢不要命的家夥明火執仗,不少竟裝備著帝國海軍的製式裝備,大搖大擺的到處走私,若碰到海軍大隊,便一哄而散;若碰到的是小型的稽查官兵,竟捍然拒捕,與帝國海軍大打出手,而大多數時候居然還勝負參半。

實際上,朝廷上下都明白,這許多大大小小的海匪之中,內裏那幾支勢力最強大、戰力最驃悍的海盜,恐怕就是台灣鄭經的官兵,平日裏和大漢海軍對持,空閑時軍旗一降,軍衣翻轉就成了海盜了。

許淡陽一直竭力在朝廷表達一個意思:大漢帝國若要保持目前的財政收入,那就必須要早日克複台灣,將沿海各路海盜一網打盡。

這個思路,和朝廷目前秉持的“平複葛爾丹,囊括大漠草原”的方針正好截然相反。

時間慢慢過去,離議政不過一刻,大道另外一頭響起一陣低沉的吆喝聲,一隊轎夫一齊駐足,“咚隆”一聲落轎,許淡陽轉頭望去,立即堆起笑容,躬身拱手,“不想是李相——下官通商侍郎許淡陽,見過李相!!”

和前幾年相比,李光地更顯蒼老,額頭上全是皺紋,不到五十的年紀,竟連鬢腳都花白了。迎著許淡陽,他略微拱手,勉強笑道,“彥之不必多禮!”

許淡陽抬起頭,仔細了打量著這位名震中外的宰相,在初夏的陽光下,隻見這位未老先衰的中年人精神萎頓,步履蹣跚,兩隻眼睛昏昏發暗,好似幾天幾夜未曾睡好一般,不由關切的道,“雖國務繁重,但也要保重身子才行,李相,您為百官之首,聖上肱骨,可要當心了!”

“不妨!”李光地微笑一笑,擺擺手,轉移話題道,“今日聖上命我等一齊小議,正是為了蒙古兵事,日下邊關頻頻告急,戰事一觸即發,趙廣元、趙良棟每天三封八百裏加急朝培公那兒擱,我估摸著,這事實在是拖不得了——”他凝視著許淡陽,“這事,你心裏可有定數了?!”

“回李相的話,”迎著李光地迫人的目光,許淡陽卻篤定非常,“下官還是前次那番話,打蒙古的事是萬萬急不得的,其實聖上和諸位大人都知道,那蒙古大漠絕域萬裏,韃子狼奔西突,行蹤不定,就算差一百萬兵去打,恐怕也未必一時能下,前明的成祖皇帝朱棣何等英雄,前後五次出塞,長驅萬裏,白白把個朝廷打窮了,那韃子卻依然在草原上逍遙,故此,下官以為……”

“以為什麽?!……”李光地突然截斷了他話,嗤笑一聲,豎起一根指頭,指著天空,“難道以為,聖上會不明白這個道理麽?!”

“要平蒙古,非得先拿下台灣不可!”許淡陽淡淡地的道,此刻,他的神氣雖然依舊恭謹非常,但語氣卻異常堅定,“下官早已遣人算過,西征蒙古,要動用三路大軍,總計人馬不下六十萬,其間還要築城、修繕驛站、設立官道、招撫流叛部落,從努爾幹到碎葉城,從綏遠到烏蘭布通,從蘭州到巴爾喀什湖,每一路都是幾千裏地,軍費、輜重、糧草、人工,一年非四千萬兩白銀不可!!”

他豎起四根手指,瞪大了眼睛看著李光地,著重重複道,“相爺,這可是四千萬兩白銀啊,還不包括軍士們的軍餉犒賞。這麽大個手筆,自盤古開天地以來,還從來沒有人這麽打過,就連漢武帝也不敢這麽奢靡,聖上此舉,當可與隋煬帝三征高麗、南開運河相提並論,誠亡國破家之舉!!”

李光地不動聲色,眼皮垂下,茫然望向許淡陽身後,似在小憩,又似在深思,半晌方才微微點頭,|“彥之,你言之有理!……”

許淡陽欣然拱手,正要說話,卻不料李光地搖搖頭,接著說道,“不過,聖上心意已決!!”

李光地登時錯愕,急忙說道,“相爺,此事您務必要在聖上麵前實陳,眼下,我大漢雖歲入充裕,但也不是高枕無憂,下官前日屢屢上本,力陳海上——乃至南洋隱憂,台灣一日不複,我大漢工商歲入時刻都有為人截斷的危險!”

他眉頭深鎖,憂心忡忡地道,“下官現下最怕的就是台灣鄭經和紅毛鬼子勾結起來,若真有此事,則我南北兩地港口皆為所製,出貨不易,財貨不流,那朝廷歲入,頃刻之間就要減免半數以上了!……”

許淡陽麵色惶急,一幅張惶模樣,李光地卻絲毫不為所動,冷冷的道,“恐怕朝廷裏那些官宦子弟、晉商、徽商的歲入,‘頃刻之間也要減免半數以上了’罷?!”

許淡陽登時張口結舌,無言以對。

氣氛一時間尷尬之極,皇宮旁邊幾名執守的禁衛軍聞得氣味不對,不約而同一起朝外望去,不敢回顧。

“嗬嗬!!……”李光地一聲輕笑,慢慢度著步子,在許淡陽肩膀上拍了拍,笑道,“彥之,我知你是能員,也知你官箴不厚,舉步為艱,但你可知道,我能所知的事情,聖上會不知道麽?你——你們的這些小算盤,這廟堂內外、朝野上下,又有幾人不知!?”

許淡陽額上滲出一層細密的汗珠,他倒是沒有料到,李光地這個老官僚今日居然如此不講場麵規矩,把話說得如此透徹,讓他下不了台來。

“不必如此,”李光地笑道,“人非聖賢,孰能無過?!兵者,國之大事,存亡之道,此時正需內外臣工各抒己見,你有異議,實在是平常得很!想必聖上知道了,也是很喜歡的!”

抹了一把冷汗,許淡陽勉強笑道,“相爺教訓得是,淡陽想得不周全,理應……”他搖搖頭,苦笑道,“大人,非是下官多言,此事若說下官沒有私心,淡陽不敢坦對,但若是沒有替朝廷著想,那也決計說不過去!!……”

李光地靜靜地的看著他,在這雍容而又威嚴的目光下,許淡陽忽然一陣氣餒,猶豫了好一陣,他終於鼓起勇氣,繼續說道,“……下官自入朝以來,一直做的便是這銀錢之事,這許多年來,朝廷上下的銀兩開支,來往過手,除了戶部尚書陳庭敬之外,就是下官在主持了,下官不懂打仗、也不太懂治國,但下官卻知道,不論是打仗還是治國,都非有銀錢張羅不可,朝廷不可一日無錢,但是堂上諸公卻有誰知道,這錢財卻是從哪裏來呢?!就算咱們大漢朝盛極無雙、兵威顯赫、所向無敵,難道還能去搶不成?!到頭來,還不是得朝下邊收稅,人丁稅、鹽鐵酒水、田賦、礦賦、工商、海關、牧漁、內河厘金,一款一款的收拾起來,那才支撐起了這麽大個朝廷,去年我朝歲入近九千萬兩,海關、錢莊就占了一半有餘,歸根結底,那都是依賴工商貿易所致,海上尤其要緊,而如今台灣未複,稅源有動輒遭人保持之險,而諸公卻絲毫不以為念,倒把眼睛盯著草原蹦躂的幾個韃子,您說,這世上難道還有比如此更為荒謬事情麽?!”

李光地猛地睜開眼睛,霎時間精光四射,嚇了許淡陽一跳,“彥之慎言,難道你以為,這朝廷之上,就隻有你一人憂國憂民不成?!”

見他以官威相壓,許淡陽胸中忽然怒氣上湧,不管不顧的抗辯道,“下官不敢,下官說的都是實在話,請相爺明鑒!!”他反手一指,指著外間等候的文官轎子道,“下官隻是個商人,沒讀過什麽聖賢書,倒也沒有什麽名留青史的野心,不像外間那些大人們,一個個都想做千古名臣,輔佐皇上做那漢武帝都未曾做到的事情!”

“大膽!!”李光地終於動怒,厲聲喝道,他指著許淡陽,怒聲道,“早教你慎言,你偏偏不聽,還敢出此荒悖之論,真可誅心矣!”

這邊動靜很大,早已驚動在另一頭談笑的五部尚書們,禮部尚書楊名時離二人最近,聞聲不禁走了過來,訝然問道,“相爺,許大人,不知二位……何事如此動氣?!”

許淡陽躬身垂首,未敢出聲,李光地卻轉顏一笑,伸手拍了拍許淡陽的肩頭,“無他,老夫與彥之相戲,倒驚動諸位大人了!”

楊名時心中不信,與旁邊的陳庭敬等人對視一眼,一齊拱拱手,笑道,“相爺真淡定,這份好氣度,雖古之名臣而不及也!!”

李光地還未說話,一名近衛軍軍官忽然小跑出來,拉長音調叫道,“聖上口諭,請李先生、陳先生、周將軍和諸位尚書大人乾元殿侯見!”

接著這個由頭,許淡陽急忙一閃,讓開道路,欠身道,“李相爺先請!!”

“嗬嗬,許大人客氣了,您先請!”

“不敢、不敢,還是相爺先請!!”

李光地笑了笑,略一拱手便不再謙讓,排眾而出,率先朝乾元宮方向走去。
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