女神啊,請歌唱佩留斯之子阿喀琉斯的致命的憤怒,那一憤怒給阿開奧斯人帶來無數的苦難,把戰士的許多健壯英魂送往冥府,使他們的屍體成為野狗和各種飛禽的肉食,從阿特柔斯之子人民的國王同神樣的阿喀留斯最初的爭吵中分離時開始吧,就這樣實現了宙斯的意願。
這段話就是《伊利亞特》的開始,這一開始提到的阿喀琉斯的憤怒實際上也正是《伊利亞特》的主題。
深夜,希臘人偷偷自木馬中鑽出來,打開了城門,那些“回希臘去了”的戰船也飛快地開回來,戰士們順利進城。以後的事就不要提了,隻是一場純粹的屠城。許多特洛伊英雄還在夢鄉裏就被砍下了頭,也有些人拚命抵抗,但一切已是徒然。輝煌的特洛伊城就這樣被毀滅了。男人被殺,女人和孩子成為奴隸。他們的國王――普裏阿摩斯,被涅俄普托勒摩斯一劍砍下了頭顱。他沒有反抗,隻對敵人說:“殺死我吧,勇敢的阿喀琉斯的兒子――我已經受盡了折磨……”但也有一個人逃走了,那就是埃涅阿斯,他看到特洛伊的毀滅已經無可挽回,便背起年老的父親帶著妻兒,穿過濃煙與烈火,逃出已經成為廢墟的特洛伊城。
對於特洛伊人而言,他們一度繁榮興旺的城邦已經隨同他們自己的屍體埋進曆史的廢墟中了。偉大的《伊利亞特》以赫克托耳的葬禮為結束的。這是一段精彩的詩句:
當那初生的有玫瑰色手指的黎明呈現時,人們擁到聞名的赫克托耳的火葬堆周圍。在他們聚集一起,集合停當的時候,他們先用晶瑩的酒把火葬堆上火力到達地方的餘燼全部澆滅,然後死者的兄弟和伴侶收集白骨,大聲哀悼痛哭,留下滿臉的眼淚。他們把骨殖撿起來,放在黃金的壇裏,用柔軟的紫色料子把它們遮蓋起來。他們很快把壇子放進一個墓穴,用大塊大塊的石頭密密層層地蓋起來,迅速壘上墳堆,同時四麵放哨,防備那些戴脛甲的阿開奧斯人攻擊。
墳堆壘好以後,他們就回到城裏,
集合起來,在宙斯養育的特洛伊國王
普裏阿摩斯的宮殿裏吃一頓豐盛筵席。
他們就這樣為馴馬的赫克托耳舉行葬禮。
《伊利亞特》的順序是:阿喀琉斯的憤怒,因此而拒絕出戰;希臘一連串失敗,直到戰船被焚;阿伽門儂向阿喀琉斯求和遭到拒絕,帕特洛克羅斯代替阿喀琉斯出戰並戰死;阿喀琉斯傷痛摯友之死,憤而出戰,擊殺赫克托耳。在古希臘的許多城市,例如偉大的雅典,酒神節是十分重要的節日。古希臘人民認為隻有每年隆重紀念酒神的死亡和複活,才可以使土地肥沃、農產豐收。因此每年春秋兩季,人們都要舉行盛大的祭典。那時,身穿節日盛裝的人們來到裝飾富麗的酒神祭壇旁,殺牲獻祭暢飲狂舞,圍在一起欣賞扮成半人半羊的合唱團即興演唱《酒神頌》。歌詞的內容是哀歎酒神在塵世遭受的苦難,頌揚他的複活與新生。這頌歌就是古希臘悲劇的雛形。後來,古希臘悲劇之父埃斯庫羅斯在合唱隊前增加了兩個既做動作又和合唱隊對答的演員,並增加了布景等,悲劇從此就正式發展起來了。
《奧德賽》中記述的是“狡黠的奧德修斯”在戰爭結束後回轉故鄉時所經曆的種種磨難,它長達十年,但書中結構像《伊利亞特》一樣,並不連續寫整個十年,而是重點寫最後六個星期。