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16、讓人神往的“美索不達米亞”

底格裏斯河和幼發拉底河流域的古代文明，是人類曆史上最古老的文明之一。古希臘人把兩河流域叫做“美索不達米亞”，意思是“兩河之間的地方”。美索不達米亞又分兩個部分，南邊叫巴比倫尼亞，北邊叫亞述。就今天來說，兩河流域相當於今天的伊拉克一帶。

兩河流域文明時代最早的居民是蘇美爾人。他們在公元前4000年以前就來到了這裏。兩河流域的最初文明就是他們建立的。屬於塞姆語係的阿卡德人、巴比倫人（阿摩列伊人）、亞述人以及迦勒底人，繼承和發展了蘇美爾人的成就，使兩河流域的文明成為人類文明史上重要的一頁。其中，巴比倫人的成就最大，因此兩河流域的文明又被稱為巴比倫文明。

大約在5000年前，古代兩河流域的居民就會製作陶器了。他們製作的陶器主要是彩陶，色彩富麗奪目。人們常用的生活用具像酒杯、油缸、爐子、燈盞等幾乎全是陶製。最有趣的是，人死後用的棺槨也用陶土燒製，形狀像個有蓋的長方形大箱。

古代兩河流域缺少石料，最主要的建築材料是黏土。壘牆、蓋房、鋪路，都使用黏土摻上切碎的大麥秸製作的土磚。古代兩河流域的城市建築物都是用這種黏土修建的。

古代兩河地區的金屬製造工藝達到了相當純熟的水平。我國商代有司母戊大方鼎，大約在同一時期，兩河流域有重約兩噸的青銅鑄像，手工業行業很多，像製磚、織麻、刻石、珠寶、皮革、木業等。

古代兩河流域人民在文化上也有巨大的成就，在人類文化寶庫中留下了一筆豐厚的遺產。

他們很早就有了文字，這就是著名的楔形文字。楔形文字雖然始終沒有發展成拚音文字，但在人類早期文字中，它是發展得比較完備的一種。

兩河流域在文學上的主要成就是諺語、神話和史詩。《吉爾伽美什》是古代兩河流域最有名的英雄史詩，詩中塑造了一個蔑視神意、為民造福的英雄形象，並表達了人們希望獲知生死秘密的願望。它也是世界上最早的史詩。

兩河流域的神話傳說特別引起後人的興趣。人們發現，基督教《聖經?舊約》中的一些故事的淵源都在古代兩河流域。如有一首敘述神創造世界故事的詩歌與《聖經》的創世故事十分相像，都說神在第六天創造了人，第七天休息。《聖經》中講蛇引誘亞當、夏娃偷食禁果，兩河流域的神話也講人的祖先因受到引誘而犯罪。

兩河流域科學的主要成就表現在數學和天文學方麵。蘇美爾人已經知道10進位製和60進位製，後者在古代兩河流域的應用更為廣泛。我們今天度量時間用小時、分、秒以及把圓周分為360度，都是繼承了兩河流域古人的成果。古代兩河流域的天文曆法知識直接影響了歐洲的天文學。蘇美爾人按照月亮的盈虧把一年分為12個月，共354天，同時設閏月調整陰曆陽曆之間的差別。到公元前7世紀，又形成了七天一星期的製度，每天各有一位星神“值勤”，並以他命名這一天。到今天，歐洲各國仍然沿用。此外，古代兩河流域人民對藥物、植物、動物、地理等等也有著豐富的知識。

早在5000多年前，兩河流域的人們就創造出這樣發達的文明，真是令人神往。歐洲古代文明的最高成就是古希臘文化。然而，當古希臘人還沒有邁進文明時代的時候，兩河流域的文明就已經延續了約2000年。希臘人後來的許多成就，就是在兩河流域文明基礎上發展起來的。