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12、會說話的石碑

古埃及人是最早步入文明社會的民族，所以世界文明社會的曆史多從古埃及開始談起。一提到埃及，人們總會想起它那兩個無人不曉的不朽象征：巍峨的金字塔和靜靜流淌的尼羅河。但金字塔和尼羅河都不會講述曆史，恢複古埃及的概貌主要靠人類活動的記錄――文字史料。

1799年，拿破侖率軍遠征埃及，他手下的一名軍官布夏爾帶領士兵在羅塞塔城附近修築防禦工事時，發現了一塊黑色玄武岩斷碑。碑上用兩種文字三種字體刻著同一篇碑文。最上麵用的是古埃及的象形文字，中間是古埃及的草書體象形文字（亦稱民書體文字），下麵是希臘文字。這就是後來被世人稱之為“羅塞塔碑”的著名石碑。

要想真正了解古代埃及的文化和曆史，就必須要讀懂埃及的象形文字。各國學者紛紛試圖譯解碑上的文字。碑上的希臘文很快就被讀通了。碑中間的那段文字也很快被確認是古埃及的民書體文字。但是，盡管學者們能借助碑上的希臘文，領悟到象形文字和民書文字的含義，卻依然沒能解開古埃及的象形文字之謎。令人驚奇的是，當時年僅11歲的法國少年商博良決心揭開“羅塞塔碑”上古埃及文字的秘密，讓石碑說話，告訴人們古埃及的秘密。為了讀懂埃及象形文字，他勤奮工作了21年。商博良發現，古埃及人寫國王名字時，都要加上方框，或者在名字下麵畫上粗線。“羅塞塔碑”上也有用線條框起來的文字，是不是國王的名字呢？經過不斷探索，商博良終於對照著希臘文，讀通了埃及國王托勒密和王後克裏奧帕特拉這兩座石碑上的象形文字。經過努力，到了1822年，這個在1000多年間始終令人茫然不解的埃及象形文字之謎，終於被商博良解開了。

原來，“羅塞塔碑”上的碑文是公元前196年埃及孟斐斯城的僧侶們，給當時的國王寫的一封歌功頌德的感激信。這位國王就是第15王朝法老托勒密。他登上國王寶座後不久，取消了僧侶們欠交的稅款，並為神廟開辟了新的財源，對神廟采取了特殊的保護措施，給僧侶們帶來了一係列好處，所以很快贏得了僧侶們的敬仰。於是僧侶們寫了這封感激信，並將用三種字體寫的兩種文字刻在這塊黑色玄武岩碑石上。

小小的羅塞塔城，由於有了這塊借以解開埃及象形文字之謎的石碑而舉世聞名。不過，這塊著名的石碑早已不在該城，它被收藏在倫敦的大英博物館裏了。

埃及的象形文字產生於公元前4000年左右。它同蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文一樣，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的，但這種文字最初僅僅是一種圖畫文字，後來才發展成象形文字。

象形文字由表意、表音和部首三種符號組成。表意符號是用圖畫來表示一些事物的概念或定義。但是表意符號都不能表示字的發音，因此古埃及人又發明了表音符號。表音符號也是一些圖形，它共有24個子音，在這一基礎上，又構成了大批的雙子音和三子音。如口為單子音，發“Y”的音，燕子為雙子音，發“Wr”音，甲蟲為三子音，發“hpr”音，等等，但這些發音都表示不止一種意思，為了有所區分，古代埃及人又發明了部首符號。這種部首符號的作用主要是為了區分不同範疇的符號，類似於漢字中的部首偏旁。絕大多數的埃及文字都有部首符號。

在古代埃及曆史的不同階段，埃及的象形文字隨著社會生活的需要出現過多次變化。中王國時期出現過祭司體，後期埃及時出現過民書體，在羅馬統治期間又出現了科普特文字（用改造過的希臘字母書寫的埃及文字）。由於種種曆史原因，古代埃及文字沒能發展成字母文字。但是，古代埃及文字卻對腓尼基字母的形成有著重要的影響。

由於古代埃及象形文字的繁難，隨著古埃及的滅亡，這種文字逐漸變成死文字，完全被人們所遺忘。正是由於羅塞塔石碑的發現和商博良對埃及象形文字解讀的成功，才使古埃及曆史全部展現在我們麵前。