十一、鐵骨青天海瑞
個人檔案
姓名：海瑞
字：汝賢
一字：國開
號：剛峰
生卒：1514―1587
享年：74歲
諡號：忠介
著作：《海瑞集》
名言：君者，天下臣民萬物之主也。其任至重，欲稱其任，亦唯以責寄臣工，使盡言而已。海瑞像
海瑞，明朝嘉靖年間著名的清官，官至右僉都禦史、欽差總督糧道巡撫應天十府。他一生剛正不阿，秉公執法；他挫豪強、清土地、懲貪官、雪冤獄、置棺進諫，視死如歸。海瑞為官清廉，生活儉樸，家徒四壁，身無餘財。死後還是依靠同僚募捐集資，方得安殮，被百姓譽為“海青天”、“南青天”。
少年樹立報國誌一篇《治黎》達眾聽
海瑞，回族人。祖籍福建，南宋時族人遷至廣東番禺，明初遷至廣東瓊山(今海南島)。正德九年(1514)十二月十七日，海瑞生於瓊山。
海瑞出身於一個官僚世家。祖父海寬曾任福建鬆溪縣知縣，父親海翰是個廩生。雖說海瑞祖、父皆為官，但家境並不殷實。海瑞四歲時，父親因病去世留下孤兒寡母相依為命，僅靠祖上留下來的十幾畝薄田和母親謝氏替人家做針線活艱難口。但謝氏是一位剛強的女性，她“苦針裁，營衣食；節費用，教子學”，對海瑞的教育很嚴格。在選擇海瑞老師的問題上，謝氏更是慎之又慎，堅持非名師而不聘。時人張子翼曾在《海南謝太夫人貞節卷題後》中寫道：“……教子為名臣，直聲動朝野……聖世重綱常，優詔南天下。列傳昭彤管，謳歌贈大雅。嗟哉賢母心，褒旌非所假。千年桂水情，應照寒山舍。”從詩中即可看出，謝氏的諄諄教導，對入仕後的海瑞產生了深遠的影響。在母親的教誨下，海瑞很早就立誌要為鞏固大明江山、改革弊政而勤奮學習。
16歲那年，海瑞應黎族好友德宏的邀請，到他的家中去做客。德宏的家位於保亭、瓊中和樂東三縣的交界處，是一個黎族村寨。村民平日僅靠采摘野菜、打獵捕魚為生，很多人衣不遮體，食不果腹，過著極其貧困的日子。
海瑞初到之時，身上也穿著黎族的衣服，村民對他並未多加注意。後來，當得知他是與漢族人有著濃厚淵源的回族人時，村人原本友善的目光變得仇恨起來。海瑞不解，問德宏道：“為何寨民對我仇恨若許?”德宏答道：“漢官對黎民之欺壓，日甚一日，非殺即搶，我等苦不堪言！故黎民仇恨漢官，見之即殺，甚或漢人百姓亦不能幸免。冤冤相報，愈演愈烈。”海瑞沉思良久，才道：“漢黎本係一體，同為炎黃子孫，且同居一島，何分彼此?理應和睦相處，休戚與共。今我欲與你約誓，以你我二人之始，世代為友。”德宏苦笑一聲，道：“冰凍三尺，非一日之寒；世代仇恨，豈能朝夕即解？漢人欺我，我等還牙，如是循環，解由何生?”海瑞沉默了。這件事情，對年少的海瑞觸動很大。
回來後，海瑞思索了很久。對於如何對待黎族人的反抗，他有了一個自己的想法。他認為，對待黎族百姓，隻能疏導治理，不能征剿鎮壓。朝廷應當在黎族集中居住區設立縣治，修築大道，以便利的交通促進黎漢兩族的交流與接觸。
嘉靖二十八年(1549)，36歲的海瑞在鄉試中以一篇《治黎策》考中了舉人。策中，海瑞將自己解決黎民反抗問題的想法充分表述出來。然而，此文卻未得到朝廷的重視。次年，海瑞赴京參加會試。除按規定撰寫了文章外，他還將《治黎策》整理、潤色，抄寫後送交考官。主考的幾位官員對海瑞的《治黎策》很是欣賞，認為文章不僅寫得好，而且內容很有針對性，實為朝廷解除南方邊民反抗的唯一策略。
當時，正值庚戌之變的前夕，世宗朱厚?忙於齋醮，乞求長生不老，不理朝政；奸臣嚴嵩父子當政，凡是參加會試的舉人都要給嚴嵩父子送銀子，少則幾千兩，多則幾萬兩，方能中進士。海瑞在客棧聽說了此事，但他哪裏有銀子可送？最終，海瑞會試落榜，返回瓊山。
嘉靖三十二年(1553)，意誌消沉的海瑞在母親的再三勸說下，再次赴京參加會試。然而，朝政與三年前一樣腐敗，嚴家父子仍在朝中橫行無忌，正直的官員皆敢怒不敢言，世宗更加昏庸無道。有幾位考官早已經認出了海瑞，並把《治黎策》上書朝廷。但是嚴嵩等人卻一眼未看，他們認為，黎民造反與北京遠隔萬裏，不必重視。
會試結束，海瑞又不第。按照朝廷科舉條例規定，舉人會試不第可入監讀書，待下次繼續參加會試。若不願入監讀書，可聽從吏部分派官職。海瑞於是聽從吏部選調，被任命為福建南平縣教諭。
拒拜禦史“海強項”嚴懲豪強“海青天”
嘉靖三十二年（1553）十二月，海瑞赴福建南平縣上任。到任不久，他便將微薄的家產全部變賣，把老母接到任處，開始了他的仕途生涯。
明代縣學圖南平地處福建中部，地域廣闊，也相對比較富裕。但這裏的縣學卻非常混亂，學生少，收費高，若想到縣學學習，必須先行賄送禮，否則就會被拒之門外。為此，很多窮苦人家的孩子都念不起書。擔任教諭後，海瑞一改陋習，頒示《教約》，整頓風紀校規，廣招學生，對送禮者一概謝絕。
海瑞秉性耿直，不事強權，差點因此而丟了官。一天，巡撫禦史到南平視察縣學，海瑞帶領屬下官員將禦史迎進之後，那些深諳為官之道的官員忙不迭地一字排開，跪倒一地，獨把站在前排的海瑞兀顯出來。
海瑞隻對禦史長揖一禮，算是執禮見過禦史，隨後便昂然挺立在那群匍匐在地的官員中間。禦史大怒道：“你是何人，竟敢見本府而不跪？”海瑞不卑不亢地答道：“我乃孔子門生，縣學教諭海瑞。”禦史冷笑道：“本府還以為你是知縣呢。即便知縣見到本府也沒有不拜之理。你一個小小教諭，為何不跪?”
“教諭亦有自尊，身為一縣教官，必先能尊己，方能尊聖。豈有不尊自身，不尊聖人，反而代聖人傳播聖教之理?此乃對聖人最大之辱。且此處乃我南平縣學，拜聖不拜官，依朝中《會典》，瑞執揖不跪，已不為失禮矣。”
一席話說得禦史啞口無言。但一個朝廷欽差讓小小的教諭駁了好大的麵子，他豈能甘心？禦史表麵上裝得很大度，但一離開南平縣，便著手陷害海瑞。他不好自己出麵，便指使屬下，將一封封誣告信送到延平府衙門。幸好延平知府賢達公正，且早聞海瑞之名，悉心保全，才將此事化解。從此，海瑞對禦史揖而不拜之事，便在民間廣為流傳，為他贏得了一個“海強項”的美名。
海瑞在南平縣任教諭期間，對學生體貼入微，對有困難者常常解囊相助。他還主張因材施教，對好學生高要求，對學習差的學生則給以輔導。在縣學中海瑞積極倡導道德和文章不可分割，他勸諭諸生要想寫好文章，首先要做一個正直的人；在讀書時，應以修身、操守、品德為上。在海瑞的精心管理和教誨下，南平縣學辦得紅紅火火，很多家長慕名將孩子送來學習。海瑞在南平縣任職四年，為朝廷培養了大批品學兼優的人才。
嘉靖三十七年(1558)，因業績突出，海瑞被晉升為浙江省嚴州府淳安縣知縣。淳安縣山多地少，百姓困苦，但官吏富豪卻占地眾多，他們又串通舞弊，玩弄各種花樣逃稅。如此一來，農民便要擔負這些虛報土地的稅役，負擔十分沉重。海瑞到任後，決定重新丈量土地，按實際田畝數征收稅役，以減輕百姓的經濟壓力。他還采取分配荒田、借貸耕牛和種子、三年後起征賦役等措施，使很多外逃他鄉的農民回到了淳安。此外，他還取締了地方官員勒索民財、帶大量金銀赴京朝覲的陋規，革除了知縣向出巡的巡按禦史、分巡道、分守道等官員饋贈銀兩的舊習。
海瑞重視刑獄，伸張正義，平反了許多冤案，被譽之為“海青天”、“南青天”。當時有一件桐廬縣殺人案，甚為難斷。百姓徐繼有一妹妹，嫁與戴五孫為妻。戴五孫生活奢侈，花費很大，曾向徐母借過銀兩。徐繼多次替母索要，但均無回音。一天戴五孫在門前遇見了徐繼，談到所借銀兩何時歸還的事，一言不和，二人發生口角。盛怒之下，徐繼用石塊打死了戴五孫，然後將屍身綁上大石頭沉入水中。剛巧這一天，吏員潘天麒及仆人因公差投宿戴家。桐廬縣審訊後，認為是戴五孫妻徐氏與潘天麒通奸謀殺親夫，判將徐氏淩遲處死，潘天麒處斬。待杭州複審時，判潘天麒鬥毆殺人，定其絞罪。北京大理寺駁回後，桐廬縣、建德縣、遂安縣三知縣會審，仍沒有結果。後巡按禦史崔楝把此案移到淳安縣審理。海瑞細心研究，多方調查，真相終於大白，最終保全了徐氏和潘天麒的性命和名譽。這樁曆經數官審判，拖延十多年的疑案，經海瑞親審才公正結案。
最讓百姓交口稱頌的還是海瑞嫉惡如仇，敢於打擊權貴。
嘉靖三十八年(1559)的一天，浙江總督胡宗憲之子路過淳安。由於當地沒有送給他什麽供奉，他便故意找茬兒。住進驛站之後，他嫌侍候不周，馬匹供應不及時，竟將驛站的官吏倒吊在樹上毒打。當時，圍觀的人很多，但由於畏懼其父親的權勢，皆是敢怒而不敢言，沒人敢出來解勸。
有人將此事悄悄報告了海瑞。海瑞聞訊後火速趕來，見此情景，怒火中燒，當即就想發作。但他知道浙江總督胡宗憲是當朝權相嚴嵩的黨羽，正是炙手可熱，弄不好自己丟官倒是小事，牽連了地方可就得不償失了。思忖片刻後，海瑞分開眾人，徑直走進驛站。還沒有等胡公子開口，海瑞便指著他厲聲喝道：“哪裏來的刁頑之徒，膽敢在此地撒野?”旁邊站立的眾人怕他惹禍，連忙好心地小聲提醒他說：“這是總督胡大人的公子。”
海瑞故意裝出吃驚的樣子說：“豈有此理！此人哪會是胡大人的公子?胡大人一向勤政愛民，教子有方，怎會縱容這種無賴之徒騷擾地方？分明是一潑皮無賴，假冒胡公子之名，來此行凶作亂，還不將他拿下!”左右差役便不由分說，把胡宗憲之子一行人扣押了起來。海瑞把驛吏放了下來，又指著胡公子所攜帶的大小幾十個箱子，當眾說道：“胡總督清正廉潔，以前他到所轄之地巡察之時，都曾明令地方屬下不要鋪張接待，更不許行賄送禮。而眼前這個人帶了這麽多行囊，肯定是搜刮了民脂民膏，還打著胡公子的旗號，這種行事哪有胡大人樣子呢?打開箱子查驗，便可分出真假。”
箱子被打開之後，果然裝的都是白銀。海瑞大怒道：“這惡棍真是膽大包天，竟敢冒充總督之子，大肆行騙勒索，敗壞胡大人的清名。對這假冒之徒，一定要奏明胡大人，嚴加懲辦!”說完，他根本就不聽胡公子的分辯，下令將其拉出痛打一頓，並把那些銀兩全部充公。
事後，海瑞修書一封，派人送交胡宗憲，信中說他查扣一冒名的刁民，已獲取大量贓物證據，為正大人的清名，已當眾將其治辦，並請胡大人示下。胡宗憲接到奏報，有苦難言，隻好一麵嘉許海瑞奉公執法，一麵要求將“假冒”之人押解到總督府，由自己來查明處理。海瑞正打算由此脫身，便馬上派人將其公子送還。
嘉靖四十三年(1564)，由於為官清廉公正，海瑞被提升入京，任戶部雲南主事，官居六品。
扶棺進諫鋼做脊鐵骨錚錚膽氣豪
此時嚴嵩已倒，但世宗仍舊沉溺於長生不老的美夢之中。他終日派臣子訪仙尋道，自己則留在宮中，支起煉丹爐，將皇宮變成了水陸道場。而至為重要的國家朝政，統統被他拋諸腦後了。因為世宗對敢於上諫之人一律嚴懲，滿朝文武對其行為不敢輕言，戶部也是絕口不談朝政。絕大多數臣子們後來幹脆鉗口不言了。
然而，仍有不怕死之人，那就是鐵骨錚錚的海瑞。身在朝中，海瑞對世宗的所作所為早有所聞。戶部掌握的銀兩，大多都被用於修觀建壇，這令清廉成性的海瑞憤怒不已，他用了一個多月的時間，寫成一篇3600多字的奏疏，其文引古論今，開篇就將世宗聖明的外衣剝了個幹淨：國家財政枯竭，百姓饑寒交迫，他替民請願：升仙求道邪術，純粹是無稽之談，勞民傷財，有百害而無一利。又勸誡世宗，革除仙術弊端，以國為重，以天下蒼生為本。
在呈交奏疏前，海瑞已把身後事做了安排。他留給母親一封信，說忠孝不能兩全，請求母親原諒，並叮囑她萬一自己被處死，就帶著他的妻兒回老家去，另外，他又寫了一封信給好友德宏，托他照顧老母和妻兒。最後，海瑞把他京中府第僅有的一位仆人和兩名差役也遣散回家了。海瑞一生為官清廉，沒有什麽積蓄，此時手頭隻有20兩銀子，他便拿到街市上訂做了一口棺材，以免別人替自己收屍時還要破費。
嘉靖四十五年(1566)二月，一切準備就緒的海瑞將奏表呈進世宗。
昏聵的世宗讀完奏折，勃然大怒，道：“先帝在日，亦不曾如此辱我。豎子何人，膽敢冒犯朕躬！”說畢，他命太監傳令，“速將此大逆不道之人擒住，朕要將他淩遲處死，萬不能使他逃掉！”太監道：“陛下少安毋躁。海瑞實為一癡人，上奏之前，業已購棺在家，抱定了必死之心，又豈能逃?”
世宗想，我想長生不死，而這個海瑞居然不怕死，還早已買好棺材存心找死！便又把海瑞的奏章讀了兩遍，覺得他說得似乎也有些道理。但是，被海瑞罵了一頓，他胸中總覺得有一口氣沒出。於是第二天他便派錦衣衛把海瑞抓了起來，關進錦衣衛特設的監獄。
在海瑞被捕的第四天，敬重海瑞的下屬何以尚闖進宮中，擊打景陽鍾，呈上奏疏，請求釋放海瑞。世宗令錦衣衛將其廷杖四十，投入監獄，和海瑞押在一起。
世宗還是決定要處死海瑞。刑部已擬好了將海瑞斬首的奏章，但奏章經過內閣時，愛才的內閣首輔徐階有心將其擱置下來，沒有呈世宗禦批。沒過多久，吃丹藥中毒的世宗便駕崩了。
嘉靖四十五年（1566），徐階等朝中元老扶太子朱載?即位，改元隆慶。徐階、張居正等人，以世宗遺詔之名，宣布大赦。海瑞、何以尚等人被釋放出獄，官複原職。
在釋放前，看守監牢的官員就聽到一些風聲。為了向海瑞、何以尚表示慰問，他們在獄中擺了一桌酒席。海瑞以為這是上刑場前的送行酒，於是和何以尚大吃海喝了一頓。可是酒足飯飽之後，監獄官告訴他倆，世宗已殯天，他二人現在無罪釋放，官複原職了。海瑞和何以尚幾乎不敢相信，既而二人抱頭痛哭起來。
隆慶三年(1569)，海瑞升任右僉都禦史，以欽差大臣的名義總管糧道，巡撫最富庶的應天府。
海瑞上任後，發現這個魚米之鄉已被貪官汙吏糟蹋得千瘡百孔。這一年，大雨成災，蘇鬆常杭嘉湖六府沿太湖的田地幾乎被淹得一幹二淨，很多房屋被雨水衝塌。海瑞於是決定先從治水救災入手。經與蘇州推官和上海知縣商議，海瑞草擬了治水奏疏，上報朝廷；同時行文十府，裁減供應，並要蘇州、鬆江兩府，在聖旨到達之日，即興工開河。奏疏很快得到朝廷的批準，疏浚工程迅速開工。期間，海瑞多次親赴工程現場，獎勵開河有功人員，懲處貪汙腐敗者。不到兩月，蘇州河基本疏通。積水傾瀉而去，被淹的田地顯露出來，農民們補種了蔬菜和雜糧。之後，又疏通白峁河。兩項工程相繼告竣後，基本消除了三吳地區的水患。
治理了水患之後，海瑞又開始著手實施逼鄉官退田的計劃。他的矛頭第一個就指向了原朝中元老徐階。徐階辭官後，回到了老家鬆江府，恰在海瑞的管轄範圍之內。徐階在朝時正直清廉，可其子孫卻在敗壞他的名聲。其弟徐陟以及其二子和三子均為霸一方，侵田占地。百姓的狀紙，早已堆積如山。原任官員因礙著徐階的聲望不敢處理，將狀子通通壓了下來。
徐階像開始，海瑞也是左右為難：徐階對他有知遇之恩和救命之恩，而徐家人為非作歹，自己又不能不管不問。思索良久，海瑞決定以國為重。他來到徐階家，告之以實情，並向徐階提出了三個要求：第一，把40年來徐家子孫侵占的40萬畝土地退還給原主；第二，把欺壓良民的徐階眾子侄和家人自行捆綁送到官府，請求從寬發落；第三，告家中諸人，今後不準侵奪良田、欺壓百姓。徐階長年在京城，對家中之事並不知曉。聽完海瑞的敘述，他立即吩咐眾子侄和總管，將侵占的良田悉數退回原主。隨後，又親自將犯罪的家人送到官府，任海瑞依律製裁。
海瑞勸徐階退田40萬畝，將其子弟問罪的消息傳出後，應天十府的一些鄉官也紛紛主動退還了吞沒的農民田產。海瑞在應天十府名聲大振，窮苦農民奔走相告：咱們這裏來了個“海青天”！
不到半年，穆宗又改任海瑞為督應天糧儲。當時，適逢徐階的老對手高拱被穆宗召回朝廷主掌吏部。高拱對過去海瑞支持徐階反對自己之事一直耿耿於懷：那是隆慶元年(1567)的事，大學士徐階被高拱彈劾。海瑞即上書彈劾高拱，大學士張居正亦聯合宦官馮保上書彈劾高拱。最後，高拱隻好乞假回鄉養病。
這次複出，他首先就想到了如何報複海瑞上疏之仇。他將海瑞的糧儲職務合並到應天由他人兼管，待海瑞赴應天上任時，已無任可上。海瑞隻好稱病辭官，返歸故裏。
此時，內閣的首輔是張居正。朝中海瑞的同鄉梁雲龍要回鄉省親，張居正找到梁雲龍，請他通知海瑞，自己要舉薦海瑞為禮部尚書，條件是要他在會試中錄取自己的兒子。梁雲龍回鄉後，找到海瑞，將張居正的話告訴了他。海瑞淡淡地說：“煩請轉告張太翁(張居正)，禮部尚書我不當，他兒子能否考中，也與我無幹，請他好自為之。”
梁雲龍回京後，將海瑞的話轉告給了張居正。張居正氣得將早已擬好的保薦海瑞做禮部尚書的奏折撕得粉碎。
再次入仕理朝政夕陽依舊奪目紅
海瑞墓得罪了權傾朝野的張居正，海瑞此後在海南整整閑居了16年。這16年中，海瑞生活貧困，雪上加霜的是他的妻兒後來又全部撒手而去，身邊僅剩一個仆人海安照料他的起居。
萬曆十年(1582)六月，張居正病故。朝廷下旨，將被張排擠的諸臣召回，海瑞也在其中。萬曆十三年(1585)正月，海瑞被任命為應天都察院右僉都禦史，二月又改為吏部右侍郎。
接到聖旨後，72歲的海瑞在海安的陪同下前往應天。途中，聽聞禦史房寰40多歲的兒子搶了一個15歲的小女孩做第13房小妾，他不禁又怒火中燒，立即派人將房公子押解到應天府，命應天府率同上元、江寧兩縣嚴厲懲辦。房寰惱羞成怒，便勾結一批貪官聯名上疏攻擊海瑞。海瑞毫不理會，更加雷厲風行地整頓官場風氣，貪官汙吏不時被查辦。
萬曆十三年（1585）冬，海瑞又被提升為南都察院禦史，為正三品官員。
晉升之後，海瑞再一次發出告示，宣布嚴禁向官員饋贈禮物，並帶頭把各種禮物一一退回。與此同時，他還明令各級官員禁止向百姓攤派徭役。為懲治貪汙腐化，他主張不能以錢贖罪，而應恢複明太祖定的舊規，對違法者用廷杖重責。
此時海瑞年逾古稀，雖雄心猶在，卻無力回天。加之他生活困苦，憂思多慮，漸漸患病臥床不起了。應天百姓聽說海瑞身患重病，紛紛入寺進香，求上天保佑這位愛民如子的“海青天”。但天不遂人願，海瑞的病情還是一天天地加重了。
萬曆十五年(1587)十月十四日，一個風雨之夜，身邊沒有一個親人的海瑞與世長辭，享年74歲。就在他臨終前三天，兵部送來的柴薪費多算了七錢銀子，海瑞還讓人如數退了回去。
消息傳至朝廷，南都禮部和應天府馬上派人幫助整理遺物，布置後事。清貧一生的海瑞，留下的遺物實在是太簡單了。海安清來點去，隻有20兩俸銀，幾件破舊的衣服，幾雙破布靴，再就是幾匹綾和綢葛。海瑞所有的家當，連一個貧士都不如。看到這些，在場的幾位官員都忍不住哭出聲來。區區20兩銀子，根本不夠籌備葬禮。在場的官員於是紛紛解囊，湊了800兩銀子，為海瑞料理後事。
送葬那天，禮部右侍郎沈鯉代表朝廷參加海瑞的葬禮。在出殯前，沈鯉宣讀了朝廷的詔諭：諡海瑞“忠介”，贈“太子少保”。之後，各衙門的官員和海瑞的同鄉諸官分別吊唁，大家長跪在海瑞的靈柩前痛哭失聲。午時，出殯的隊伍走出應天府。應天市民自動罷市一天，為海瑞送行。家家戶戶的門前都擺著酒菜飯食祭奠這位清官。鄉下的村民也紛紛趕到城裏，為海瑞送喪。
海瑞的靈柩從應天城被36位身著白衣白帽的差役緩緩抬出，沿途哭聲不絕於耳，哀樂震天。這是人民心目中的國葬啊！“了卻君王天下事，贏得生前身後名”，海瑞在天有靈，也可含笑九泉了。
遍觀中華曆史，正直如海瑞者、剛毅如海瑞者、清廉如海瑞者，可謂鳳毛麟角。而集三者於一身之人，也隻有海瑞而已。他那正直的風範，讓百姓交口稱讚；他那剛毅的個性，讓他不畏權勢，視死如歸。為官一生，海瑞幾番沉浮，但其個性依舊，相比之下，那些貪官汙吏，那些昏聵小人，怎不汗顏?海瑞，無愧於“剛峰”，無愧於“青天”。
姓名：海瑞
字：汝賢
一字：國開
號：剛峰
生卒：1514―1587
享年：74歲
諡號：忠介
著作：《海瑞集》
名言：君者，天下臣民萬物之主也。其任至重，欲稱其任，亦唯以責寄臣工，使盡言而已。海瑞像
海瑞，明朝嘉靖年間著名的清官，官至右僉都禦史、欽差總督糧道巡撫應天十府。他一生剛正不阿，秉公執法；他挫豪強、清土地、懲貪官、雪冤獄、置棺進諫，視死如歸。海瑞為官清廉，生活儉樸，家徒四壁，身無餘財。死後還是依靠同僚募捐集資，方得安殮，被百姓譽為“海青天”、“南青天”。
少年樹立報國誌一篇《治黎》達眾聽
海瑞，回族人。祖籍福建，南宋時族人遷至廣東番禺，明初遷至廣東瓊山(今海南島)。正德九年(1514)十二月十七日，海瑞生於瓊山。
海瑞出身於一個官僚世家。祖父海寬曾任福建鬆溪縣知縣，父親海翰是個廩生。雖說海瑞祖、父皆為官，但家境並不殷實。海瑞四歲時，父親因病去世留下孤兒寡母相依為命，僅靠祖上留下來的十幾畝薄田和母親謝氏替人家做針線活艱難口。但謝氏是一位剛強的女性，她“苦針裁，營衣食；節費用，教子學”，對海瑞的教育很嚴格。在選擇海瑞老師的問題上，謝氏更是慎之又慎，堅持非名師而不聘。時人張子翼曾在《海南謝太夫人貞節卷題後》中寫道：“……教子為名臣，直聲動朝野……聖世重綱常，優詔南天下。列傳昭彤管，謳歌贈大雅。嗟哉賢母心，褒旌非所假。千年桂水情，應照寒山舍。”從詩中即可看出，謝氏的諄諄教導，對入仕後的海瑞產生了深遠的影響。在母親的教誨下，海瑞很早就立誌要為鞏固大明江山、改革弊政而勤奮學習。
16歲那年，海瑞應黎族好友德宏的邀請，到他的家中去做客。德宏的家位於保亭、瓊中和樂東三縣的交界處，是一個黎族村寨。村民平日僅靠采摘野菜、打獵捕魚為生，很多人衣不遮體，食不果腹，過著極其貧困的日子。
海瑞初到之時，身上也穿著黎族的衣服，村民對他並未多加注意。後來，當得知他是與漢族人有著濃厚淵源的回族人時，村人原本友善的目光變得仇恨起來。海瑞不解，問德宏道：“為何寨民對我仇恨若許?”德宏答道：“漢官對黎民之欺壓，日甚一日，非殺即搶，我等苦不堪言！故黎民仇恨漢官，見之即殺，甚或漢人百姓亦不能幸免。冤冤相報，愈演愈烈。”海瑞沉思良久，才道：“漢黎本係一體，同為炎黃子孫，且同居一島，何分彼此?理應和睦相處，休戚與共。今我欲與你約誓，以你我二人之始，世代為友。”德宏苦笑一聲，道：“冰凍三尺，非一日之寒；世代仇恨，豈能朝夕即解？漢人欺我，我等還牙，如是循環，解由何生?”海瑞沉默了。這件事情，對年少的海瑞觸動很大。
回來後，海瑞思索了很久。對於如何對待黎族人的反抗，他有了一個自己的想法。他認為，對待黎族百姓，隻能疏導治理，不能征剿鎮壓。朝廷應當在黎族集中居住區設立縣治，修築大道，以便利的交通促進黎漢兩族的交流與接觸。
嘉靖二十八年(1549)，36歲的海瑞在鄉試中以一篇《治黎策》考中了舉人。策中，海瑞將自己解決黎民反抗問題的想法充分表述出來。然而，此文卻未得到朝廷的重視。次年，海瑞赴京參加會試。除按規定撰寫了文章外，他還將《治黎策》整理、潤色，抄寫後送交考官。主考的幾位官員對海瑞的《治黎策》很是欣賞，認為文章不僅寫得好，而且內容很有針對性，實為朝廷解除南方邊民反抗的唯一策略。
當時，正值庚戌之變的前夕，世宗朱厚?忙於齋醮，乞求長生不老，不理朝政；奸臣嚴嵩父子當政，凡是參加會試的舉人都要給嚴嵩父子送銀子，少則幾千兩，多則幾萬兩，方能中進士。海瑞在客棧聽說了此事，但他哪裏有銀子可送？最終，海瑞會試落榜，返回瓊山。
嘉靖三十二年(1553)，意誌消沉的海瑞在母親的再三勸說下，再次赴京參加會試。然而，朝政與三年前一樣腐敗，嚴家父子仍在朝中橫行無忌，正直的官員皆敢怒不敢言，世宗更加昏庸無道。有幾位考官早已經認出了海瑞，並把《治黎策》上書朝廷。但是嚴嵩等人卻一眼未看，他們認為，黎民造反與北京遠隔萬裏，不必重視。
會試結束，海瑞又不第。按照朝廷科舉條例規定，舉人會試不第可入監讀書，待下次繼續參加會試。若不願入監讀書，可聽從吏部分派官職。海瑞於是聽從吏部選調，被任命為福建南平縣教諭。
拒拜禦史“海強項”嚴懲豪強“海青天”
嘉靖三十二年（1553）十二月，海瑞赴福建南平縣上任。到任不久，他便將微薄的家產全部變賣，把老母接到任處，開始了他的仕途生涯。
明代縣學圖南平地處福建中部，地域廣闊，也相對比較富裕。但這裏的縣學卻非常混亂，學生少，收費高，若想到縣學學習，必須先行賄送禮，否則就會被拒之門外。為此，很多窮苦人家的孩子都念不起書。擔任教諭後，海瑞一改陋習，頒示《教約》，整頓風紀校規，廣招學生，對送禮者一概謝絕。
海瑞秉性耿直，不事強權，差點因此而丟了官。一天，巡撫禦史到南平視察縣學，海瑞帶領屬下官員將禦史迎進之後，那些深諳為官之道的官員忙不迭地一字排開，跪倒一地，獨把站在前排的海瑞兀顯出來。
海瑞隻對禦史長揖一禮，算是執禮見過禦史，隨後便昂然挺立在那群匍匐在地的官員中間。禦史大怒道：“你是何人，竟敢見本府而不跪？”海瑞不卑不亢地答道：“我乃孔子門生，縣學教諭海瑞。”禦史冷笑道：“本府還以為你是知縣呢。即便知縣見到本府也沒有不拜之理。你一個小小教諭，為何不跪?”
“教諭亦有自尊，身為一縣教官，必先能尊己，方能尊聖。豈有不尊自身，不尊聖人，反而代聖人傳播聖教之理?此乃對聖人最大之辱。且此處乃我南平縣學，拜聖不拜官，依朝中《會典》，瑞執揖不跪，已不為失禮矣。”
一席話說得禦史啞口無言。但一個朝廷欽差讓小小的教諭駁了好大的麵子，他豈能甘心？禦史表麵上裝得很大度，但一離開南平縣，便著手陷害海瑞。他不好自己出麵，便指使屬下，將一封封誣告信送到延平府衙門。幸好延平知府賢達公正，且早聞海瑞之名，悉心保全，才將此事化解。從此，海瑞對禦史揖而不拜之事，便在民間廣為流傳，為他贏得了一個“海強項”的美名。
海瑞在南平縣任教諭期間，對學生體貼入微，對有困難者常常解囊相助。他還主張因材施教，對好學生高要求，對學習差的學生則給以輔導。在縣學中海瑞積極倡導道德和文章不可分割，他勸諭諸生要想寫好文章，首先要做一個正直的人；在讀書時，應以修身、操守、品德為上。在海瑞的精心管理和教誨下，南平縣學辦得紅紅火火，很多家長慕名將孩子送來學習。海瑞在南平縣任職四年，為朝廷培養了大批品學兼優的人才。
嘉靖三十七年(1558)，因業績突出，海瑞被晉升為浙江省嚴州府淳安縣知縣。淳安縣山多地少，百姓困苦，但官吏富豪卻占地眾多，他們又串通舞弊，玩弄各種花樣逃稅。如此一來，農民便要擔負這些虛報土地的稅役，負擔十分沉重。海瑞到任後，決定重新丈量土地，按實際田畝數征收稅役，以減輕百姓的經濟壓力。他還采取分配荒田、借貸耕牛和種子、三年後起征賦役等措施，使很多外逃他鄉的農民回到了淳安。此外，他還取締了地方官員勒索民財、帶大量金銀赴京朝覲的陋規，革除了知縣向出巡的巡按禦史、分巡道、分守道等官員饋贈銀兩的舊習。
海瑞重視刑獄，伸張正義，平反了許多冤案，被譽之為“海青天”、“南青天”。當時有一件桐廬縣殺人案，甚為難斷。百姓徐繼有一妹妹，嫁與戴五孫為妻。戴五孫生活奢侈，花費很大，曾向徐母借過銀兩。徐繼多次替母索要，但均無回音。一天戴五孫在門前遇見了徐繼，談到所借銀兩何時歸還的事，一言不和，二人發生口角。盛怒之下，徐繼用石塊打死了戴五孫，然後將屍身綁上大石頭沉入水中。剛巧這一天，吏員潘天麒及仆人因公差投宿戴家。桐廬縣審訊後，認為是戴五孫妻徐氏與潘天麒通奸謀殺親夫，判將徐氏淩遲處死，潘天麒處斬。待杭州複審時，判潘天麒鬥毆殺人，定其絞罪。北京大理寺駁回後，桐廬縣、建德縣、遂安縣三知縣會審，仍沒有結果。後巡按禦史崔楝把此案移到淳安縣審理。海瑞細心研究，多方調查，真相終於大白，最終保全了徐氏和潘天麒的性命和名譽。這樁曆經數官審判，拖延十多年的疑案，經海瑞親審才公正結案。
最讓百姓交口稱頌的還是海瑞嫉惡如仇，敢於打擊權貴。
嘉靖三十八年(1559)的一天，浙江總督胡宗憲之子路過淳安。由於當地沒有送給他什麽供奉，他便故意找茬兒。住進驛站之後，他嫌侍候不周，馬匹供應不及時，竟將驛站的官吏倒吊在樹上毒打。當時，圍觀的人很多，但由於畏懼其父親的權勢，皆是敢怒而不敢言，沒人敢出來解勸。
有人將此事悄悄報告了海瑞。海瑞聞訊後火速趕來，見此情景，怒火中燒，當即就想發作。但他知道浙江總督胡宗憲是當朝權相嚴嵩的黨羽，正是炙手可熱，弄不好自己丟官倒是小事，牽連了地方可就得不償失了。思忖片刻後，海瑞分開眾人，徑直走進驛站。還沒有等胡公子開口，海瑞便指著他厲聲喝道：“哪裏來的刁頑之徒，膽敢在此地撒野?”旁邊站立的眾人怕他惹禍，連忙好心地小聲提醒他說：“這是總督胡大人的公子。”
海瑞故意裝出吃驚的樣子說：“豈有此理！此人哪會是胡大人的公子?胡大人一向勤政愛民，教子有方，怎會縱容這種無賴之徒騷擾地方？分明是一潑皮無賴，假冒胡公子之名，來此行凶作亂，還不將他拿下!”左右差役便不由分說，把胡宗憲之子一行人扣押了起來。海瑞把驛吏放了下來，又指著胡公子所攜帶的大小幾十個箱子，當眾說道：“胡總督清正廉潔，以前他到所轄之地巡察之時，都曾明令地方屬下不要鋪張接待，更不許行賄送禮。而眼前這個人帶了這麽多行囊，肯定是搜刮了民脂民膏，還打著胡公子的旗號，這種行事哪有胡大人樣子呢?打開箱子查驗，便可分出真假。”
箱子被打開之後，果然裝的都是白銀。海瑞大怒道：“這惡棍真是膽大包天，竟敢冒充總督之子，大肆行騙勒索，敗壞胡大人的清名。對這假冒之徒，一定要奏明胡大人，嚴加懲辦!”說完，他根本就不聽胡公子的分辯，下令將其拉出痛打一頓，並把那些銀兩全部充公。
事後，海瑞修書一封，派人送交胡宗憲，信中說他查扣一冒名的刁民，已獲取大量贓物證據，為正大人的清名，已當眾將其治辦，並請胡大人示下。胡宗憲接到奏報，有苦難言，隻好一麵嘉許海瑞奉公執法，一麵要求將“假冒”之人押解到總督府，由自己來查明處理。海瑞正打算由此脫身，便馬上派人將其公子送還。
嘉靖四十三年(1564)，由於為官清廉公正，海瑞被提升入京，任戶部雲南主事，官居六品。
扶棺進諫鋼做脊鐵骨錚錚膽氣豪
此時嚴嵩已倒，但世宗仍舊沉溺於長生不老的美夢之中。他終日派臣子訪仙尋道，自己則留在宮中，支起煉丹爐，將皇宮變成了水陸道場。而至為重要的國家朝政，統統被他拋諸腦後了。因為世宗對敢於上諫之人一律嚴懲，滿朝文武對其行為不敢輕言，戶部也是絕口不談朝政。絕大多數臣子們後來幹脆鉗口不言了。
然而，仍有不怕死之人，那就是鐵骨錚錚的海瑞。身在朝中，海瑞對世宗的所作所為早有所聞。戶部掌握的銀兩，大多都被用於修觀建壇，這令清廉成性的海瑞憤怒不已，他用了一個多月的時間，寫成一篇3600多字的奏疏，其文引古論今，開篇就將世宗聖明的外衣剝了個幹淨：國家財政枯竭，百姓饑寒交迫，他替民請願：升仙求道邪術，純粹是無稽之談，勞民傷財，有百害而無一利。又勸誡世宗，革除仙術弊端，以國為重，以天下蒼生為本。
在呈交奏疏前，海瑞已把身後事做了安排。他留給母親一封信，說忠孝不能兩全，請求母親原諒，並叮囑她萬一自己被處死，就帶著他的妻兒回老家去，另外，他又寫了一封信給好友德宏，托他照顧老母和妻兒。最後，海瑞把他京中府第僅有的一位仆人和兩名差役也遣散回家了。海瑞一生為官清廉，沒有什麽積蓄，此時手頭隻有20兩銀子，他便拿到街市上訂做了一口棺材，以免別人替自己收屍時還要破費。
嘉靖四十五年(1566)二月，一切準備就緒的海瑞將奏表呈進世宗。
昏聵的世宗讀完奏折，勃然大怒，道：“先帝在日，亦不曾如此辱我。豎子何人，膽敢冒犯朕躬！”說畢，他命太監傳令，“速將此大逆不道之人擒住，朕要將他淩遲處死，萬不能使他逃掉！”太監道：“陛下少安毋躁。海瑞實為一癡人，上奏之前，業已購棺在家，抱定了必死之心，又豈能逃?”
世宗想，我想長生不死，而這個海瑞居然不怕死，還早已買好棺材存心找死！便又把海瑞的奏章讀了兩遍，覺得他說得似乎也有些道理。但是，被海瑞罵了一頓，他胸中總覺得有一口氣沒出。於是第二天他便派錦衣衛把海瑞抓了起來，關進錦衣衛特設的監獄。
在海瑞被捕的第四天，敬重海瑞的下屬何以尚闖進宮中，擊打景陽鍾，呈上奏疏，請求釋放海瑞。世宗令錦衣衛將其廷杖四十，投入監獄，和海瑞押在一起。
世宗還是決定要處死海瑞。刑部已擬好了將海瑞斬首的奏章，但奏章經過內閣時，愛才的內閣首輔徐階有心將其擱置下來，沒有呈世宗禦批。沒過多久，吃丹藥中毒的世宗便駕崩了。
嘉靖四十五年（1566），徐階等朝中元老扶太子朱載?即位，改元隆慶。徐階、張居正等人，以世宗遺詔之名，宣布大赦。海瑞、何以尚等人被釋放出獄，官複原職。
在釋放前，看守監牢的官員就聽到一些風聲。為了向海瑞、何以尚表示慰問，他們在獄中擺了一桌酒席。海瑞以為這是上刑場前的送行酒，於是和何以尚大吃海喝了一頓。可是酒足飯飽之後，監獄官告訴他倆，世宗已殯天，他二人現在無罪釋放，官複原職了。海瑞和何以尚幾乎不敢相信，既而二人抱頭痛哭起來。
隆慶三年(1569)，海瑞升任右僉都禦史，以欽差大臣的名義總管糧道，巡撫最富庶的應天府。
海瑞上任後，發現這個魚米之鄉已被貪官汙吏糟蹋得千瘡百孔。這一年，大雨成災，蘇鬆常杭嘉湖六府沿太湖的田地幾乎被淹得一幹二淨，很多房屋被雨水衝塌。海瑞於是決定先從治水救災入手。經與蘇州推官和上海知縣商議，海瑞草擬了治水奏疏，上報朝廷；同時行文十府，裁減供應，並要蘇州、鬆江兩府，在聖旨到達之日，即興工開河。奏疏很快得到朝廷的批準，疏浚工程迅速開工。期間，海瑞多次親赴工程現場，獎勵開河有功人員，懲處貪汙腐敗者。不到兩月，蘇州河基本疏通。積水傾瀉而去，被淹的田地顯露出來，農民們補種了蔬菜和雜糧。之後，又疏通白峁河。兩項工程相繼告竣後，基本消除了三吳地區的水患。
治理了水患之後，海瑞又開始著手實施逼鄉官退田的計劃。他的矛頭第一個就指向了原朝中元老徐階。徐階辭官後，回到了老家鬆江府，恰在海瑞的管轄範圍之內。徐階在朝時正直清廉，可其子孫卻在敗壞他的名聲。其弟徐陟以及其二子和三子均為霸一方，侵田占地。百姓的狀紙，早已堆積如山。原任官員因礙著徐階的聲望不敢處理，將狀子通通壓了下來。
徐階像開始，海瑞也是左右為難：徐階對他有知遇之恩和救命之恩，而徐家人為非作歹，自己又不能不管不問。思索良久，海瑞決定以國為重。他來到徐階家，告之以實情，並向徐階提出了三個要求：第一，把40年來徐家子孫侵占的40萬畝土地退還給原主；第二，把欺壓良民的徐階眾子侄和家人自行捆綁送到官府，請求從寬發落；第三，告家中諸人，今後不準侵奪良田、欺壓百姓。徐階長年在京城，對家中之事並不知曉。聽完海瑞的敘述，他立即吩咐眾子侄和總管，將侵占的良田悉數退回原主。隨後，又親自將犯罪的家人送到官府，任海瑞依律製裁。
海瑞勸徐階退田40萬畝，將其子弟問罪的消息傳出後，應天十府的一些鄉官也紛紛主動退還了吞沒的農民田產。海瑞在應天十府名聲大振，窮苦農民奔走相告：咱們這裏來了個“海青天”！
不到半年，穆宗又改任海瑞為督應天糧儲。當時，適逢徐階的老對手高拱被穆宗召回朝廷主掌吏部。高拱對過去海瑞支持徐階反對自己之事一直耿耿於懷：那是隆慶元年(1567)的事，大學士徐階被高拱彈劾。海瑞即上書彈劾高拱，大學士張居正亦聯合宦官馮保上書彈劾高拱。最後，高拱隻好乞假回鄉養病。
這次複出，他首先就想到了如何報複海瑞上疏之仇。他將海瑞的糧儲職務合並到應天由他人兼管，待海瑞赴應天上任時，已無任可上。海瑞隻好稱病辭官，返歸故裏。
此時，內閣的首輔是張居正。朝中海瑞的同鄉梁雲龍要回鄉省親，張居正找到梁雲龍，請他通知海瑞，自己要舉薦海瑞為禮部尚書，條件是要他在會試中錄取自己的兒子。梁雲龍回鄉後，找到海瑞，將張居正的話告訴了他。海瑞淡淡地說：“煩請轉告張太翁(張居正)，禮部尚書我不當，他兒子能否考中，也與我無幹，請他好自為之。”
梁雲龍回京後，將海瑞的話轉告給了張居正。張居正氣得將早已擬好的保薦海瑞做禮部尚書的奏折撕得粉碎。
再次入仕理朝政夕陽依舊奪目紅
海瑞墓得罪了權傾朝野的張居正，海瑞此後在海南整整閑居了16年。這16年中，海瑞生活貧困，雪上加霜的是他的妻兒後來又全部撒手而去，身邊僅剩一個仆人海安照料他的起居。
萬曆十年(1582)六月，張居正病故。朝廷下旨，將被張排擠的諸臣召回，海瑞也在其中。萬曆十三年(1585)正月，海瑞被任命為應天都察院右僉都禦史，二月又改為吏部右侍郎。
接到聖旨後，72歲的海瑞在海安的陪同下前往應天。途中，聽聞禦史房寰40多歲的兒子搶了一個15歲的小女孩做第13房小妾，他不禁又怒火中燒，立即派人將房公子押解到應天府，命應天府率同上元、江寧兩縣嚴厲懲辦。房寰惱羞成怒，便勾結一批貪官聯名上疏攻擊海瑞。海瑞毫不理會，更加雷厲風行地整頓官場風氣，貪官汙吏不時被查辦。
萬曆十三年（1585）冬，海瑞又被提升為南都察院禦史，為正三品官員。
晉升之後，海瑞再一次發出告示，宣布嚴禁向官員饋贈禮物，並帶頭把各種禮物一一退回。與此同時，他還明令各級官員禁止向百姓攤派徭役。為懲治貪汙腐化，他主張不能以錢贖罪，而應恢複明太祖定的舊規，對違法者用廷杖重責。
此時海瑞年逾古稀，雖雄心猶在，卻無力回天。加之他生活困苦，憂思多慮，漸漸患病臥床不起了。應天百姓聽說海瑞身患重病，紛紛入寺進香，求上天保佑這位愛民如子的“海青天”。但天不遂人願，海瑞的病情還是一天天地加重了。
萬曆十五年(1587)十月十四日，一個風雨之夜，身邊沒有一個親人的海瑞與世長辭，享年74歲。就在他臨終前三天，兵部送來的柴薪費多算了七錢銀子，海瑞還讓人如數退了回去。
消息傳至朝廷，南都禮部和應天府馬上派人幫助整理遺物，布置後事。清貧一生的海瑞，留下的遺物實在是太簡單了。海安清來點去，隻有20兩俸銀，幾件破舊的衣服，幾雙破布靴，再就是幾匹綾和綢葛。海瑞所有的家當，連一個貧士都不如。看到這些，在場的幾位官員都忍不住哭出聲來。區區20兩銀子，根本不夠籌備葬禮。在場的官員於是紛紛解囊，湊了800兩銀子，為海瑞料理後事。
送葬那天，禮部右侍郎沈鯉代表朝廷參加海瑞的葬禮。在出殯前，沈鯉宣讀了朝廷的詔諭：諡海瑞“忠介”，贈“太子少保”。之後，各衙門的官員和海瑞的同鄉諸官分別吊唁，大家長跪在海瑞的靈柩前痛哭失聲。午時，出殯的隊伍走出應天府。應天市民自動罷市一天，為海瑞送行。家家戶戶的門前都擺著酒菜飯食祭奠這位清官。鄉下的村民也紛紛趕到城裏，為海瑞送喪。
海瑞的靈柩從應天城被36位身著白衣白帽的差役緩緩抬出，沿途哭聲不絕於耳，哀樂震天。這是人民心目中的國葬啊！“了卻君王天下事，贏得生前身後名”，海瑞在天有靈，也可含笑九泉了。
遍觀中華曆史，正直如海瑞者、剛毅如海瑞者、清廉如海瑞者，可謂鳳毛麟角。而集三者於一身之人，也隻有海瑞而已。他那正直的風範，讓百姓交口稱讚；他那剛毅的個性，讓他不畏權勢，視死如歸。為官一生，海瑞幾番沉浮，但其個性依舊，相比之下，那些貪官汙吏，那些昏聵小人，怎不汗顏?海瑞，無愧於“剛峰”，無愧於“青天”。
