世界曆史博覽 4

第八十六章哈雷發表南天星表

　　英國著名天文學家埃德蒙哈雷（1656-1742）從童年時代起就酷愛天文學。在天文觀測過程中，哈雷意識到有一張較為正確的恒星表是非常重要的。當時無論在格林威治，還是格但斯克都無法看到南天恒星的方位，隻能依靠水手的粗略觀測確定其位置。於是哈雷決定親自編製南天恒星表。哈雷得到了父親的支持，從那裏得到了考察經費。他選擇了位於南大西洋的聖赫勒納島做為觀測站。英國國王查理二世得知這個考察計劃後，將哈雷托付給當時控製著聖赫勒納島的東印度公司。1677年初哈雷攜大量科學儀器隨公司船隊到達該島。他選擇了位於島嶼中央的迪亞納峰的一個北部山頭紮營，惡劣的氣候經常給觀測帶來很大困難。哈雷利用了一個望遠鏡六分儀測定了每一個可觀測到的未知恒星與第穀布拉赫（1546-1601）星表中至少兩顆恒星的角距離，計算出赤經和赤緯，標明了坐標位置。經曆了近18個月的努力，哈雷完成了記載有341顆恒星位置的南天星表。1679年將其發表。這是人類首次利用望遠鏡觀察編製的星表。