寂靜主義是天主教靈修學派的一種理論。它認為靈魂的純真在於沉靜,人應當抑製個人的努力以便上帝充分施展作為。這種理論最早出現在中世紀的歐洲。1625年,西班牙神秘主義在莫裏諾斯出版了《神修指導》一書,將這一理論係統化。他成為寂靜主義的創始人。莫裏諾斯提出:要使靈魂達到完善境地,就要沉靜無為。無為而使靈魂返本歸真,化為神性。人不應當考慮如何得救,如何達到純真,如何達到其他目的,隻應把一切交給上帝,而不必習演靈修常規。莫裏諾斯的理論引起教會內部的論爭。教皇莫諾森十一世雖與莫裏諾斯私交甚好,但不能見容於他的理論。1687年,教皇公開譴責莫裏諾斯的理論,並下令宗教法庭將他逮捕,以道德敗壞和異端罪對其進行審判。莫裏諾斯被判無期徒刑。但寂靜主義在教會中的影響仍然很大。1688年,法國神秘主義者費奈隆著《聖徒格言》一書,進一步闡發了寂靜主義理論。這部著作成為寂靜主義的重要代表著作。此書出版,引起法國天主教會和法王路易十四的不滿。1699年,教皇莫諾森十二世受法王路易十四和法國天主教會之請,譴責這本書,並將已被選為坎特伯雷大主教的費奈隆貶回本教區。至此,寂靜主義派同羅馬教會的鬥爭基本結束,寂靜主義理論雖受到教皇的禁止,但仍有許多信徒,在各個地區秘密地從事他們的宗教活動。