世界曆史博覽 4

第六十九章化學燃素說建立

　　燃燒是自然界經常發生的現象。曆史上，許多科學家都曾試圖解釋這種現象。中國古代的“五行說”（水、火、木、金、土），古印度的“四大說”（地、水、火、風）和古希臘的“四元素說”（土、水、氣、火）都把火看作是構成萬物的一種元素，煉金家亦認為火是從物質內部分解出來的。17世紀，隨著冶金及化學工業的發展，人類對燃燒現象的認識更進一步。玻義耳曾發現金屬鍛燒後的鍛灰總是重於金屬本身，他認為這是“火微粒”在鍛燒過程中與金屬結合的結果。1665年英國化學家羅伯特胡克（1635-1703）在《顯微術》一書中論述了空氣在燃燒中的作用。總之，科學的發展迫使人們竭力去尋找燃燒的理論解釋，“燃素說”正是在這樣的時期產生的。1669年德國化學家約翰約阿希姆貝歇爾（1635-1682）在《土質物理》一書中首次闡述了“燃素說”的思想，他提出物質是由空氣、水及三種土質組成，一種土質是可燃的油狀土，另外的是汞狀土和玻璃狀土，由於這三種土的比例不同，構成了世界上千差萬別的物質。物質燃燒時油狀土被燒掉了。1703年貝歇爾的學生、德國化學家喬治恩斯特施塔爾（1660-1734）重印貝歇爾的著述，把其中的“油狀土”改述為“燃素”，並係統地闡述了燃素說。他認為所有的可燃物均含有一種稱之為“燃素”的共同元素，燃燒過程可以被看作是物體吸收和釋放燃素的過程。燃素說把化學從煉金術中解放出來，是化學發展史上的一個進步。施塔爾的燃素說概括了當時的各種燃燒現象，且對很多化學現象給出了解釋。隨著科學的發展，尤其是一些重要氣體的發現，使燃素說陷入困境，終於在18世紀末被氧化理論取代。