敦刻爾克是法國北部諾爾省的重要港口,克倫威爾時代英國從西班牙手中奪取了這個港口。16-17世紀,這個港口一直是法、西、英、荷各國爭奪的中心地之一。1662年,英王查理二世以20萬英鎊的代價出賣給法國,英國從此失去在大陸上的貿易據點。查理二世所以把敦刻爾克出賣給法國,是因為從斯圖亞持王朝在英國複辟以來,他就推行親法政策。這首先是因為他曾在法國流亡,得到過法國王室的支持。其次,查理二世傾向天主教,使他同法國和解。他同法國國王路易十四是表兄弟,他的母親亨利塔馬麗亞是法國國王路易十三的妹妹。更重要的原因是,查理二世希望在金錢上,得到法國國王路易十四的支持。這樣它既可以擺脫國會對他的限製,又可建立自己的常備軍,以實現在英國恢複專製製度的企圖。