1441年法王查理七世統治時期,經教皇訓令批準,於波爾多創辦該大學。大學對當時的政治和宗教事務發揮了極大的作用,甚至享有參加高級宗教會議的權利。該校的神學院、宗教法規與民法學院、醫學院和藝術學院,都帶有歐洲文藝複興時期的大學風格與規範。該校曾培養了不少著名學者和政界人士,如法國文藝複興時期的散文作家、波爾多市市長蒙田和法官、政治哲學家孟德斯鳩等。法國大革命期間,波爾多大學被關閉。1896年重新恢複,並享有自治權利。現在已分為波爾多為第一、第二、第三大學,均設有教學和科學研究機構,並享有教學和行政管理的自主權。學校設置有法律、經濟、醫學、人文科學、文學藝術、語言等教學和研究單位。這是由國家資助的男女合校自治的高等學府。