約翰鄧斯司各脫生於蘇格蘭,曾就學於牛津大學、巴黎大學,在巴黎大學獲博士學位,有“細密博士”之稱。1307年在科隆任教。他在牛津大學學習時研究過彼得朗巴德的《思維四書》,在巴黎講學時對此進行過評論。司各脫青年時代就加入了方濟各會,一貫反對多明我會的托馬斯阿奎那的神學思想。他的思想更接近阿拉伯的亞裏士多德派,並受帶有強烈新柏拉圖主義色彩的阿維森納思想的影響。他主張哲學不從屬於神學,認為哲學的對象是上帝創造的萬物,神學的對象則是上帝自身。因為神學有其最高的對象上帝和其本身的原則,所以它高於一切科學。研究哲學靠理性,信仰上帝靠教會權威,在信仰上強調人的意誌,理性無法解釋信仰。因此神學不能包括哲學,哲學應從神學中分出去。他的見解使哲學得以擺脫依附神學的“奴婢”關係,成為一門獨立的學科。司各脫是經院哲學中唯名論派的重要代表人物,他的學說後被稱為司各脫主義。這一學說動搖了托馬斯主義的權威,是方濟各會神學思想的準則。司各脫的主要著作有《牛津論學》、《巴黎論學》、《問題論叢》及《彼得朗巴德的(教父名言集)論疏》等26卷論著。