14-17世紀,歐洲出現了希臘、羅馬古典文藝和學術的複興運動。這個運動首先從意大利開始,這裏的一些城市最先出現了資本主義萌芽,一些新興的資產階級及其知識分子在“複興”古代希臘羅馬文化的號召下,把矛頭直接指向教會神權統治。他們以人文主義為旗幟,主張尊重自然和人權,要求個性的自由發展,反對天主教會用神權扼殺人性;主張享受現世的幸福,反對禁欲主義;提倡科學和文化,反對迷信愚昧。從而人文主義成為文藝複興時期的主要思潮,也是新文化的基本內容,它在封建社會內部逐漸形成為資產階級思想體係。在人文主義思想指引下,文學藝術出現了前所未有的繁榮局麵,以實驗為基礎的近代自然科學、唯物主義哲學、新的政治學、史學和教育學也相繼出現。產生了意大利文學“三傑”但丁、彼特拉克、薄伽丘,藝術“三傑”達芬奇、米開朗琪羅、拉斐文,聞名於世的大文豪塞萬提斯、莎士比亞,思想家托馬斯莫爾、康帕內拉,天文學家哥白尼、布魯諾、伽利略等一大批學識淵博、多才多藝的代表人物,使文藝複興時代成為百花競放、碩果累累、群星燦爛、人才輩出的光輝時代。