12世紀-13世紀,意大利仍處於政治分裂狀態,神聖羅馬帝國和教皇國的政策嚴重地阻礙了意大利的統一。意大利繁榮的城市並沒有導致中央集權國家的建立,隨著城市的發展,城市內部的矛盾日益尖銳,並隨著皇帝和教皇的鬥爭更趨複雜化。腓特烈一世繼任皇帝之後,神聖羅馬帝國內威爾夫家族為爭奪王位,與霍亨斯陶芬家族進行鬥爭。意大利也受其影響並分裂成兩派:支持皇帝,希望以此加強他們權力的皇帝黨,又稱吉伯林派;支持教皇,反對任何帝王幹涉意大利的教皇黨,又稱歸爾夫派。意大利各城市原有派係分別加入了教皇黨或皇帝黨。工業發達的米蘭、佛羅倫薩、波倫亞等教皇黨城市,聯合羅馬教皇反對神聖羅馬帝國對意大利的侵略。封建主勢力較強的帕多瓦、維羅納、維琴察等皇帝黨城市,力圖保持封建特權,依附於神聖羅馬帝國。兩派城市之間經常發生戰爭。14世紀中葉以後,神聖羅馬帝國和教皇國的勢力都逐漸削弱,兩派的鬥爭也隨之漸趨平和。