托馬斯阿奎那出身於意大利貴族之家,是神聖羅馬帝國皇帝腓特烈一世的外甥,腓特烈二世的堂兄弟。幼年在蒙特卡西諾修道院受初等教育,後就學於那不勒斯大學和巴黎大學。1244年加入多明我教團,1257年任巴黎大學神學教授。三年後被召入羅馬教廷,先後任亞曆山大四世、烏爾班四世和克立門四世三位教皇的神學顧問和法王路易九世的顧問。托馬斯在巴黎期間,受柏拉圖和新柏拉圖哲學思想影響。13世紀初亞裏士多德的哲學由阿拉伯傳入西歐,托馬斯和阿爾伯特一起研究亞裏士多德的著作並公開宣講,他認為亞裏士多德體係比柏拉圖體係更適合作為基督教的哲學基礎。他成功地把奧古斯丁和其他早期教父的神學思想和亞裏士多德的哲學思想融合在一起,用哲學方法論證神學命題,發展成為自己的一套複雜的、富有特色的思想體係,從而建立起龐大的經院哲學體係,是正統經院哲學係統化的完成者。托馬斯一生寫了18卷巨著,其代表作有被奉為基督教神學經典的《神學大全》,以及《反異教大全》、《哲學大全》等。他的哲學思想是把本質和存在予以區別,宣稱人類靈魂是獨一無二的存在形式,它與物質牢固結合而構成人物。在政治思想上,強調教會高於世俗國家。1323年托馬斯被諡為聖徒,1567年被正式命名為教義師。他的哲學和神學體係被稱為“托馬斯主義”,1879年教皇立奧十三世將其正式定為天主教的官方神學和哲學。