1240年夏,俄羅斯諾夫哥羅德大公亞曆山大涅夫斯基在涅瓦河畔打敗了企圖侵犯俄國的瑞典十字軍。13世紀初,在“十字軍東征”的潮流中,瑞士同聖劍騎士團(居於波羅的海東部沿岸)、條頓騎士團(居於立陶宛地區)相勾結,企圖由“瓦拉幾亞人至希臘人之路”(又稱“大水路”)南下,深入羅斯領土。13世紀20年代末,日耳曼騎士征服了波羅的海沿岸一些弱小部落,並計劃繼續東征羅斯諸國。1240年夏,瑞典軍隊在涅瓦河首先登陸。亞曆山大聞訊率領軍隊迅速出擊,在涅瓦河畔一舉打敗來犯的瑞典軍,粉碎了西歐騎士吞並俄羅斯的企圖,亞曆山大從此被稱為“涅瓦河英雄”。