12世紀,威尼斯人為確保其在拜占廷帝國的商業特權,同帝國發生了激烈衝突,以至於爆發戰爭。威尼斯共和國成立於9世紀中期,992年,拜占廷皇帝瓦西裏二世曾決定對進入馬爾馬拉海和阿比都斯的威尼斯商船減免部分關稅,鼓勵威尼斯人進入東地中海貿易區。1082年,科穆寧朝皇帝阿曆克修斯頒布黃金詔書,完全免除威尼斯人進入帝國港口的入港稅和關稅,允許他們自由出入帝國在小亞、馬爾馬拉海的港口,並在君士坦丁堡黃金角港口附近設立商棧和貿易據點。威尼斯總督還得到帝國的榮譽頭銜;其教會也得到大批贈禮,以促使威尼斯艦隊參加拜占廷對西西裏諾曼王朝的戰爭。十字軍東侵以後,威尼斯又取得在近東幾個國家內的貿易特權,從此成為東地中海首屈一指的航海大國。1122年,拜占廷暫時擺脫了諾曼人的威脅之後,企圖取消已賜予威尼斯人特權,由此引起威尼斯對拜占廷的戰爭(1122-1126)。威尼斯艦隊騷擾愛琴海諸島,攻占愛奧尼亞海上的科學島和克法利尼亞島迫使拜占廷收回成命。1148年以後,處於諾曼人威脅下的拜占廷擴大了給予威尼斯人的特權。不久兩國關係惡化,拜占廷又企圖借熱那亞及比薩人的力量牽製威尼斯。1155年拜占廷與熱那亞人和比薩人結盟,1171年又大規模迫害僑居君士坦丁堡的威尼斯人,並沒收其貨物、財產。於是威尼斯又一次發動對拜占廷的戰爭(1171-1177),迫使拜占廷再次賠款,重新確認威尼斯人已有的特權。