1096年西歐封建主在教皇烏爾班二世的鼓動下,開始了第一次十字軍東征。十字軍在地中海東岸占領區建立了耶路撒冷等王國,後由於戰鬥力不斷削弱,農民起義不斷發生,使十字軍在東方處於孤立地位,朝拜聖地的信徒常常受穆斯林軍隊的幹擾。1119年,帕揚等八九名法蘭西騎士為保護朝聖者而組成團體。耶路撒冷國王鮑德溫二世把猶太教聖殿內一部分王宮院落劃與他們作為駐地。1128年騎士團獲教皇批準。騎士團成員遵循本尼迪克會規,身著白袍,佩紅十字。隨後該團迅速發展,成為強大的軍事力量。教皇給予的特權,君主王侯的捐贈以及他們的搶掠,使騎士團在歐洲許多地方聚集了大量財富。1291年十字軍被逐出巴勒斯坦後,騎士團轉入西班牙、法國和英國等地活動,他們的權勢引起當地貴族和各修會的不滿。後因在法國支持教皇和法王的衝突,被法王腓力四世指控為異端,大部分成員被逮捕,財產被沒收。1312年教皇克力門五世應腓力四世之請,解散了聖殿騎士團。