1054年,統一的歐洲基督教會分裂為東西兩部。西方以羅馬教會為核心的,稱加特力(普世的)教會;東方以君士坦丁堡為中心,自詡“正宗”,故稱東正教或希臘正教。東西方教會之間的分歧和衝突由來已久。早在基督教產生初期,東西方基督教會就因語言不同而分為兩派。東派教會建於希臘語區或希臘化文化區,包括亞曆山大、耶路撒冷、安條克及後來建立的君士坦丁堡。西派教會以羅馬帝國的舊都羅馬為中心,是拉丁教會。君士坦丁大帝在君士坦丁堡建都後,君士坦丁堡躋入牧首區的行列。4-5世紀間的尼西亞會議和查爾西頓會議,都曾闡明了羅馬與君士坦丁堡牧首區的關係,即兩大牧首區的牧首之權威和地位相同,但君士坦丁堡牧首在名分上位於羅馬牧首之後。羅馬教皇反複強調“彼得優越”論,企圖淩駕於所有其他教會及大教區特別是君士坦丁堡教會之上。因此,東西方教會間常有衝突。君士坦丁堡大教長在處理宗教分歧和教派衝突時,常受皇帝意誌左右。皇帝則出於政治考慮,采取一些折衷和妥協方案。於是,羅馬大主教往往以“聖者”自居,抵製東方大皇帝和東方教會的政策。這種矛盾在破壞聖像運動時期趨於尖銳化、明朗化。羅馬教皇遂與法蘭克人結盟,在政治上加強自己的力量。9世紀中葉,君士坦丁堡在牧首的選任上發生分歧,羅馬教皇乘機插手東方皇帝與教會的矛盾,這是東西方教會最後分裂的前奏。此外,東西方教會為擴大經濟和政治勢力,爭相向斯拉夫人地區傳教,在摩拉維亞、塞爾維亞和保加利亞都發生過衝突。11世紀初,羅馬教皇又利用諾曼人占領南意大利的機會,把南意教區劃歸羅馬管轄。於是,雙方誤會的矛盾達到不可調和的地步。兩教會牧首互相把對方除籍,互相詛咒,東西方教會正式分裂。在教義和宗教禮儀上,東西方教會也略有分歧。