989年,弗拉基米爾大公接受基督教後,確立了基督教為國教,在基輔建立了附屬於君士坦丁堡的俄羅斯正教會。早期的俄羅斯大主教由君士坦丁堡牧首任免。1439年,出於聯合西歐抗擊土耳其人的政治需要,希臘正教與羅馬大主教在佛羅倫薩召開了東西方教會合並的會議,俄羅斯主教拒絕承認該會議的協議。於是,1448年俄羅斯正教召開了自主的主教會議,由羅斯主教們自選大主教,從此開始獨立。君士坦丁堡陷落以後,俄羅斯教會公開以東正教的首腦自居,並盛讚俄國沙皇是羅馬帝國的正統繼承者,俄國是“第三羅馬”等。在此思想指導下,1589年在莫斯科召集了全國主教會議,宣布設立莫斯科和全俄羅斯大主教,擺脫羅斯教會對君士坦丁堡牧首的依附關係,並開始修訂獨立教會的有關禮儀規定。1653-1665年間,俄羅斯教會的禮儀規定在俄羅斯牧首尼康主持下得以統一,俄譯本《聖經》也於此時修訂。1721年,俄國沙皇彼得一世頒布教會改革法案,取消牧首製,設立主教公會,並宣布以東正教為國教,從此確立了俄國沙皇對教會的控製。