972年,匈牙利的蓋薩一世(972-997在位)統一匈牙利各部落,建立了第一個匈牙利人國家。匈牙利人屬芬蘭-烏格爾人的一支,公元初生活在烏拉爾山一帶,9世紀後期進入多瑙河流域。在其七個部落之中,屬馬紮爾人為最強,因此在10世紀-11世紀的拜占廷史料中,一般稱匈牙利人為馬紮爾人。從10世紀開始,匈牙利在其酋長阿爾伯德率領下沿多瑙河北岸西行,摧毀了大摩拉維亞公國,占領斯洛伐克,並侵入巴伐利亞和薩克森。955年,德皇奧托一世在奧格斯堡附近的累赫河畔打敗了西侵的匈牙利人,從此製止了匈牙利的西遷,迫其在多瑙河流域定居,建立了早期封建國家。985年,匈牙利大公蓋薩皈依基督教,在其子斯蒂芬時期(997-1038),基督教被奉為國教。1001年,斯蒂芬由天主教羅馬教皇加冕稱王。11世紀末-12世紀初,匈牙利兼並了羅馬尼亞的特蘭斯瓦尼亞,以及巴爾幹西部的克羅地亞和達爾馬提亞,控製了亞得裏亞海出海口,建立了以封建騎士領地和教俗封建莊園為基礎的大帝國。拔都西征之後,國勢日衰,長期處於外族及歐洲強國的爭奪和控製之中。