909年,穆斯林什葉派首領阿布杜拉馬赫迪在突尼斯推翻了柏柏爾人的阿格拉布王朝(800-909),建立法蒂瑪王朝。阿布杜拉馬赫迪自稱是穆罕默德的女兒法蒂瑪的後代,因此稱王朝為法蒂瑪王朝。該王朝原定馬赫迪亞為首都,後利用北非遊牧民族柏柏爾人的軍事力量,極力向外擴張。969年占領埃及,973年把首都遷至開羅,從此埃及成為王朝的統治中心。在政治上,該王朝同建於巴格達的阿拔斯朝相對抗。在宗教上,奉行什葉派的原則,同正統遜尼派敵對。10世紀末,該王朝臻於盛期,向西亞和巴勒斯坦地區發動征服戰爭,成為西亞、北非一大強國。11世紀以後,由於十字軍的打擊,國勢漸衰,1171年被薩拉丁推翻。