8世紀末,查理曼在他的宮廷內創立學院,羅致一批教會知識分子論證基督教的正統神學信條。843年查理曼召愛爾蘭的修士約翰司各特伊裏吉納入宮,主持宮廷學院。伊裏吉納精通希臘文,受過東方教父的影響。他把新柏拉圖主義和基督教結合起來,用脫離實際、空洞繁瑣的哲學推理論證基督教的正統神學信條,創立了歐洲中世紀唯心主義哲學體係。他的哲學思想以及後來產生於大主教學院中的哲學思想,總稱為經院哲學。經院意為學院,伊裏吉納被認為是經院哲學的創始人,托馬斯阿奎那是經院哲學體係的完成者。經院哲學旨在論證基督教教條,使之係統化。研究的命題主要來自《聖經》,論證的依據是《聖經》、教父的著作以及柏拉圖、亞裏士多德的哲學著作,論證的方法是形式邏輯的繁瑣推理。經院哲學的主要代表有安瑟倫、托馬斯阿奎那、阿伯拉、鄧斯司各脫等。11世紀,經院哲學內部出現了唯名論和唯實論兩派。13世紀經院哲學最為盛行,14世紀趨於衰落。