在阿拉伯帝國倭馬亞朝哈裏發希沙木執政時期(724-743),一位伊朗人薩曼村的王爺薩曼胡達特皈依了伊斯蘭教,成為王朝的奠基者。約在819年,他的四個孫子由哈裏發馬門任命為撒馬爾罕、費爾幹、沙什(今塔什幹)和赫拉特的總督,開始時他們仍隸屬於塔黑爾王朝。費爾幹的總督艾哈邁德後來設法取得對撒馬爾罕的控製權。875年,艾哈邁德之子奈斯爾得到哈裏發授以河中的封地。其弟易司馬儀一世(892-907)在河中地帶和呼羅珊建立起半獨立的政權,以布哈拉為都城。在他的繼任者時,先後征服塞伊斯坦和朱爾詹,使版圖北達鹹海,南至印度河上遊。東至錫爾河與阿姆河上遊,西抵裏海,成為中亞強國。主要城市撒馬爾罕和布哈拉成為學術和文化的中心。王朝依靠突厥部落軍隊進行統治,實權逐漸落入突厥軍官之手。10世紀中葉開始,王朝日趨衰落。後來,突厥族的喀喇汗人占領了呼羅珊。999年薩曼王朝被伽色尼王朝推翻,1005年最後一代統治者孟台綏爾被殺。