迦太基是腓尼基人在北非建立的殖民地,羅馬人稱迦太基人為“布匿”。羅馬征服意大利半島後,積極向海外擴張勢力,這與占據西部地中海的強國迦太基發生了衝突。兩個霸國為爭奪西部地中海的霸權而爆發了戰爭,在羅馬史上將這場戰爭稱布匿戰爭(公元前264-前146)。戰爭的直接導火線是墨西拿事件。希臘殖民城市敘拉古的雇傭兵中有一批意大利人,強占了西西裏東北的墨西拿,遭到敘拉古攻擊。意大利人分別向迦太基和羅馬求援,迦太基搶先擊敗了敘拉古。羅馬不能坐視迦太基得利,也強兵進軍西西裏,遂於公元前264年爆發了第一次布匿戰爭(公元前264-前241)。羅馬初戰得勝,占領了西西裏島南海岸的阿格裏根特。但迦太基艦隊未受絲毫損傷,於是不斷襲擊意大利沿海,欲切斷羅馬軍後路。羅馬人為改變這種被動局麵,迅即造船220艘,並在船頭裝有“接舷小吊橋”,當敵艦馳近時,迅速放下吊橋,搭在敵人甲板上,充分發揮了羅馬陸地作戰之長,從而在公元前260年西西裏島北部的米裏海戰中取得了勝利。此後戰爭幾經曲折,公元前241年,羅馬在西西裏西部的伊幹特群島又大敗迦太基海軍。連續23年的戰爭使雙方都精疲力竭,於是羅馬接受了迦太基的求和,第一次布匿戰爭結束。這場戰爭的結果,使羅馬獲3200塔蘭特的賠款,西西裏島及其與意大利之間所有島嶼都歸羅馬統治。