公元前4世紀上半期,在雅典的支持下,底比斯建立了彼奧提亞同盟。科林斯戰爭中,斯巴達為了維持其霸主地位,以出賣小亞希臘諸邦為條件同波斯締結了和約。條約規定在希臘除伯羅奔尼撒同盟外,不得再有其它同盟。以底比斯為首的彼奧提亞同盟拒絕解散,斯巴達遂於公元前382年出兵占領底比斯,建立了寡頭政權,由斯巴達將軍卡德墨亞率軍駐紮統治。以羅伯斯庇達為首的民主派則逃往雅典。公元前379年,羅伯斯庇達等7人密潛回國,在民主派支持下發動起義,推翻了寡頭派統治,將卡德墨亞逐出底比斯,重建民主政體,恢複彼奧提亞同盟。公元前371年,斯巴達召開全希臘各國參加的會議,決定各邦獨立自治,僅保留伯羅奔尼撒同盟。底比斯要求保持彼奧提亞同盟,遭斯巴達拒絕,於是雙方發生了戰爭。同年,斯巴達侵入彼奧提亞,與底比斯大戰於留克特拉,斯巴達大敗,底比斯從此成為希臘最強大的國家。