蘇格拉底(公元前469-前399)是古希臘著名的唯心論哲學家、思想家,曾被後世譽為希臘的耶穌,西方的孔子。公元前399年,雅典法庭以其不敬雅典公認的神而引進新神,煽動反民主情緒,敗壞青年,給雅典帶來巨大災難的罪名,判處這位先哲死刑。在法庭上,蘇格拉底為自己作了辯護演說。他說,克利底亞一夥整天忙於設法害人,他們權雖大,但不能強迫我去為非作歹。我要人們注意靈魂的改善,懂得美德不是用金錢能夠買來的,這就是我的學說。如果這是敗壞青年的學說,我就是個壞人。你們可以開釋我或處死我,你們都要懂得我是不會改變我的行為的。即使一死再死,也不會改變。雅典法庭沒有承認他的申辯,最後還是判決了他。他的學生們為他安排了出逃計劃,但被他拒絕了。他認為判決雖然違背事實,但卻是合法法庭的判決,必須服從。行刑的日子來臨時,蘇格拉底送走了妻子和兒女,在學生們的簇擁下等待獄卒送來的毒酒。蘇格拉底對送毒酒的獄卒說:“我的朋友,你在這些事情上有經驗,你應該告訴我怎樣動手。”獄卒對他說:“你隻要來回走到腿腳沉重,然後躺下,毒藥就會起作用。”同時把酒杯遞給蘇格拉底。蘇格拉底舉止極為安詳和藹,坦然自若地舉起酒杯說:“用一點祭神怎樣?可以嗎?”獄卒說:“蘇格拉底,我們隻準備了夠您用的酒。”“明白了,”他說,然後把酒杯舉到唇邊,心甘情願地喝下這杯毒酒。這時,周圍的人失聲痛哭。蘇格拉底鎮定自若地說:“奇怪,你們哭什麽?”“我認為男子漢應該在平靜中死去。安靜吧,耐心一點。”就這樣,當時希臘最有名的哲人結束了自己的生命。千百年來,人們圍繞著蘇格拉底為什麽被判處死刑開展了討論。由於蘇格拉底本人沒有留下任何著作,原告的狀子迄今也不知其詳。雖有色諾芬和柏拉圖為其辯護的著作流傳下來,但他們意在為先師辯護,難稱一手材料。時至今日,仍然真象不明。當代有的學者認為,黑格爾正確地指出了蘇格拉底之所以被判處死刑,以及這個判決不可挽回地在他身上執行,就是因為“他不承認人民的最高權力”,“傷害了他的人民的精神和倫理生活”。