馬其頓位於希臘北部,包括上馬其頓和下馬其頓,居民由希臘的狄撒利亞部落和北方伊利裏亞--色雷西亞部落組成。公元前5世紀中期,馬其頓尚處於原始氏族社會,國家由“王”和各部落巴西琉斯(酋長)聯合統治。伯羅奔尼撒戰爭開始後,馬其頓借機染指希臘殖民地卡爾客狄克半島,變成商業和奴隸製國家。與此同時,馬其頓氏族貴族勢力被削弱,失掉了以前的獨立地位,君王的權利日益加強。希臘舊城邦的衰落和馬其頓內部的發展,都為它的興起創造了條件。到阿刻勞斯王朝時期(公元前419-前399),馬其頓一方麵廣泛吸收希臘文化成就,一方麵向海洋推進,在沿海建立新首都伯拉,國勢日增。特別是經腓力二世改革後,馬其頓的經濟和軍事實力大大增強。