公元前490年,波斯王大流士發動了對希臘的第二次進攻。波斯海軍橫渡愛琴海,攻占了愛勒特裏亞之後,在雅典附近的馬拉鬆平原登陸。雅典動員了所有公民,征集1萬名重裝步兵,另有普拉提亞1000名援軍,而波斯有10萬之眾,實可謂眾寡懸殊。在形勢十分緊急的情況下,雅典采納了將軍米太雅得的建議,全軍出動至馬拉鬆。在戰鬥中,為保衛國家獨立而戰的雅典軍隊士氣高昂,同時采取了巧妙隊形:軍隊排列成長方陣,主力集中於兩翼。兩軍接觸後,力量較弱的雅典中軍在波斯軍的壓力下向後退卻。而兩翼迅速突破波斯軍的弓箭隊伍,以長槍密集方陣擊退了波斯的兩翼,波斯軍頓時大亂,全線潰敗,雅典取得了馬拉鬆戰役的勝利。之後,米太雅得派一位擅於長跑的名叫腓力庇的戰士跑回雅典報捷。他用3小時跑完了全程(42195米),到達雅典衛城中心廣場時高呼“雅典得救了”,話聲剛落,便倒地而死。後世為紀念這位英雄的壯烈行為,決定定期舉行馬拉鬆賽跑。