希波戰爭是由於波斯的軍事擴張而引起的。公元前6世紀末期,波斯王大流士率軍侵入歐洲,企圖征服多瑙河下遊遊牧部落西徐亞人,結果失敗。但它卻乘機占領了色雷斯和黑海海峽,切斷了希臘與黑海的交通,使希臘各邦的利益受到嚴重損害。因此,希臘各邦和波斯帝國之間的矛盾日益尖銳起來。波斯征服西徐亞的失敗,動搖了波斯帝國對小亞細亞沿岸希臘城邦的統治。公元前500年,米利都僭主阿裏斯塔戈拉利用這種形勢,發起反對波斯統治的暴動。暴動立即得到愛奧尼亞各邦和希臘本土雅典及愛勒特裏亞的響應,希臘人初步得到勝利,焚毀了波斯在小亞的首府撒爾迪斯。但他們的兵力遠不能抵抗波斯派去鎮壓暴動的大軍,終於在公元前494年失敗。米利都全城被毀,居民被殺或被賣為奴隸。此後,原來就想征服希臘的波斯統治者便以援助米利都暴動為口實,發兵入侵希臘。希臘各邦為了自身的生存和獨立,以及維護海上的利益,奮起與波斯帝國進行抗爭,於是爆發了希臘曆史上著名的希波戰爭(公元前500-前449)。