波斯帝國興起於伊朗高原,是具有四五千年悠久曆史的文明古國。約公元前2000年代末,一支操印歐語的波斯人從中亞遷入高原的西南部(法爾斯地區)。此時其社會發展正處於原始社會階段,他們共有10個部落,其中6個農耕部落中,阿契門尼德氏族最為強大,其它4個部落從事畜牧業。來到此地的波斯人一度受米底人統治。公元前553年,出身於阿契門尼德族的居魯士(公元前558-前529在位)乘米底內亂,率領波斯人起兵反抗統治者,從而加速了波斯原始社會的解體和國家的形成。公元前550年滅米底,獲得獨立的波斯人在居魯士領導下,建立了民族獨立政權--阿契門尼德王朝,定都蘇薩城,是為波斯帝國之始。經居魯士、岡比西斯、大流士等不斷對外擴張,征服了小亞細亞、兩河流域、敘利亞等地,占領了中亞的火夏、粟持以及北非土地,使帝國疆域東起印度河,西至愛琴海及非洲東北部,形成了空前強大的奴隸製大帝國。