新王國衰落後,古代埃及陷於南北紛爭,外族入侵的動蕩局麵。早在第十九王朝統治時期(公元前1320-前1200),利比亞人就有定居三角洲的野心。第二十王朝時期(公元前1200-前1085),法老的衛隊、朝臣以及駐軍中多為利比亞人,並且勢力越來越大。第二十一王朝時(公元前1085-前945),法老的統治中心在北方的塔尼斯城,而南方的底比斯則由僧侶勢力所控製,實際形成了南北對峙的局麵。利比亞雇傭兵首領沙桑克趁分裂之機,在布攏斯梯斯建立了第二十二王朝(公元前945-前817),並進軍底比斯,占領了該城。隨後任命其子為阿蒙神廟的最高祭司,迫使眾多的阿蒙僧侶逃亡國外,埃及暫時統一起來。大約在沙桑克三世統治時期,阿蒙神廟僧侶勢力又在底比斯建立了第二十三王朝(公元前817-前730),統一了一個世紀之久的埃及又分為兩個王國。第二十三王朝後期,北方舍易斯的統治者特夫那赫特(利比亞人)據地自立,建立第二十四王朝(公元前730-前715)。此時,三角洲和中埃及各地紛紛稱王,一片混亂。而自古王國以來一直為埃及掠奪、奴役的努比亞人也乘勢獨立。他們以那帕特為中心建立二十五王朝(公元前730-前656),並向北方擴展勢力。第二十五王朝晚期,亞述人侵入埃及,與努比亞人反複爭奪於孟斐斯、底比斯之間,第二十五王朝的勢力因此而削弱。特夫那赫特的後裔普薩姆提克借機在舍易斯建立起第二十六王朝(公元前664-前525),史稱舍易斯王朝。至此,埃及經幾個世紀之久的內部紛爭、外族侵擾之後,又重新統一起來,並且在各方麵均呈現出繁榮的景象。因此,這個時期被稱為埃及的“複興時代”。