據希臘神話講,天神宙斯曾向兩個相反方向放飛兩隻鷹,它們卻在特爾斐相遇。於是特爾斐被認為是世界的中心點,又有“大地的肚臍”之稱。特爾斐以前被巨蟒皮托盤踞,後來太陽神阿波羅殺死皮托,成為特爾斐的主宰。在特爾斐附近的帕爾那索山(在弗西斯境內)旁有一條裂縫(或山洞),升起一種神秘氣體,它能使人在陶醉中與阿波羅神相通,體會阿波羅神的預言。一個牧羊人偶然發現了這個秘密,以後當地居民選出一個50歲以上的婦女佩提亞為女祭司,專司傳達神諭之職。大約在公元前8世紀,人們在弗西斯境內神秘氣體附近修建了特爾斐神托所,即阿波羅神殿。主殿長60米,寬23米,用石灰石作殿基,上麵用大理石疊砌而成。整個建築分為三個部分。前部大廳上刻有古代賢哲尊神的箴言。中部豎立著阿波羅、赫拉等眾神塑像,並有始終燃著月桂枝的火爐。後部是密室部分,存神秘氣體(可能是硫磺氣體),佩提亞坐在三足鼎上,口中念念有詞,以傳達阿波羅神的旨意,旁邊的祭司記下來作為征求神諭者的回答。公元前548年,特爾斐神廟遭大火焚毀,公元前508年重修。公元前372年因山石滑落再度受損,公元前329年又修葺一新。此期間為特爾斐神廟的財產,弗西斯與其他希臘城邦發生多次聖戰,使神廟的控製權幾易其主,後又遭馬其頓掠奪。羅馬時代被並入羅馬管轄。到羅馬皇帝狄奧多西在鏟除異教的衝動中,特爾斐逐漸銷聲匿跡了。直到1881年,才被考古學家發現。在整個希臘時代,特爾斐一直是希臘宗教中心。在古風時代、古典時代,它常常左右希臘各邦的政治、經濟的發展,甚至對人們思想意識起了難以估量的影響。它在當時希臘人心中的地位,正如伊斯蘭教徒心中的耶路撒冷一樣神聖。