在意大利半島,羅馬興起之前,處於支配地位的是伊達拉裏亞人。關於他們的來源問題,自古典時代就有爭論,至今沒有得到滿意的解決。但依據現代考古學提出的材料,比較一致的看法是傾向於他們來自東方的屬於前印歐語人。據推測,公元前800年前,伊達拉裏亞人進入意大利半島,最初居住在第伯河以北和阿諾河之間一帶。到公元前7世紀時,伊達拉裏亞一些主要城市已經建立起來,如克維特裏、維愛、塔克文尼亞、伏爾西、羅塞爾等。所建城市都有堅固的石造城牆和井然有序的街道,沿海設有良港,內陸修有灌溉工程,農業和手工業都很發達。雕刻、繪畫頗為精美。公元前6世紀是伊達拉裏亞的全盛時期,曾向外擴張勢力,北至波河平原,南至坎佩尼亞,征服了羅馬,建立起塔克文王朝的統治。他們的海外活動十分廣泛,在伊奧尼亞諸島、西部地中海諸島、西班牙沿岸乃至直布羅陀海峽,都有他們海上生涯的印跡。他們與地中海上的希臘人、迦太基人形成鼎足之勢。大約公元前509年被羅馬人驅逐。拉丁地區失陷後,他們同坎佩尼亞各領地的關係旋即斷決。此後多次同羅馬發生武裝衝突,其結果是他們的諸城被納入羅馬的勢力範圍。但是,伊達拉裏亞人所建立的繁榮的商業和農業文明給羅馬以重要的影響。除了城門、城牆、水道、港灣等建築外,伊達拉裏亞人用青銅、彩陶、石料等雕刻的造型藝術,墓穴裏的生動壁畫,彩陶厚片上的花鳥人物,都展示了他們在藝術上所取得的高度成就。在宗教信仰上,伊達拉裏亞人強調來世之可怕並有繁縟的祭祀、崇拜儀式,其中包括大量的占卜活動。這些都被羅馬人所效仿。