希臘神話產生於原始社會的口頭文學。由於當時生產力水平極端低下,人們的知識有限,對許多自然現象難以理解。因此古希臘人把許多自然現象理解為神力的作用,借助想象賦於各種自然力以人的形象,從而產生了各種自然神(如日、月、海、雷神等)和各種關於神的故事。希臘神話包括神的故事和英雄傳說兩大部分。神的故事包括開天辟地、諸神誕生、神的譜係和神的生活等。根據希臘神話,宇宙最初為混沌狀態,後來從中產生地母神蓋婭,蓋婭生烏拉諾,他們結合生12個提坦神(6男6女)。提坦諸神彼此結合,生日月星辰、宙斯等神。宙斯、赫拉夫婦率男女眾神住在奧林匹斯山,他們共12個:天神宙斯、天後赫拉、戰神阿瑞斯、火神赫菲斯托、太陽神阿波羅、愛神阿莢羅蒂、智慧神雅典娜、海神波寒冬、農神狄密特(亦為宙斯妻)、商旅神赫爾墨斯、月神阿爾忒彌斯、火工神赫斯提。英雄傳說主要歌頌那些為民除害的英雄、發明工具的能工巧匠,這些人都是神和人結合而生的。因而,希臘神話具有“神人同性同形”的特點:諸神與人一樣,有感情(喜、怒、哀、樂),有各種需求(吃、喝、穿、結婚)以及人類具備的正直、勇敢、殘忍、妒嫉等品性。但神比人更聰明、更有力量,而且長生不老,這是神與人的不同之處。希臘神話中的神有主宰人類命運的決定力量,有時神可以和神對抗、打仗,體現出希臘神話的進步性和現實性。希臘神話內容豐富,富於想象力和藝術表現力,成為古希臘文學、藝術作品取之不盡的題材。