世界曆史博覽 4

第二十五章金屬器的使用

　　人類最早使用的金屬是黃金，在埃及、西亞和北美等地都發現了新石器時代用天然金塊製的小器物，這些金製品一般都用於裝飾和禮儀場麵。公元前5000年代，亞洲西南部和中亞一帶開始用冷鍛法（即使石斧打製）加工天然銅。後來又學會冶煉銅礦石，熱鍛和鑄造銅器。但最初煉出的純銅，質地柔軟，用途有限，石器仍占主要地位，故稱金石並用時代。公元前3000年代，兩河流域和印度河流域開始使用青銅器。公元前2000年代，埃及和中國也出現青銅器。青銅是銅與錫的合金，熔點較純銅低，硬度比鈍銅高，易於鍛製，在相當長的時期裏成為製造各種工具、武器和裝飾品的主要原料，所以稱這一時期為青銅時代。繼青銅時代之後是鐵器時代，人類原始社會最先使用的是隕鐵。約公元前2000年代後半期，西亞最先發明了冶鐵術。公元前2000年代末到公元前1000年代上半期，東南亞、南亞次大陸、埃及和中國等廣大地區先後進入鐵器時代。鐵是廉價而優質的金屬，人們掌握了冶鐵術後，便可製造出大量適用的工具和武器，從而大大提高了社會生產力。